Вид у подруги и правда был немного потрепанный и взволнованный. Было трудно заметить, но от меня не смогло укрыться, как мелко подрагивали ее пальчики, унизанные кольцами.
— Со мной все в порядке. Скорее всего, переволновалась, — я постаралась придать голосу нотки беззаботности и легкости.
Сейчас было не время для паники среди подруг. В положении Силь вообще переживать противопоказано.
— Я едва не лишилась чувств, но будущий граф Тартейн решил вдруг пошутить над мамой и тетушкой Медисой и пока отложил появление на свет.
Мы бросили дружно взгляды на раскрасневшуюся Сисилью, смущенно отводящую взгляд в сторону тарелки на журнальном столике. Бедняжка не знала, куда спрятать то, что удалось выклянчить у добродушной экономки Медисы: зефир и мясные пирожки — интересное сочетание.
А ведь уже совсем скоро на свет появится ее малыш. К чему ей лишняя нервотрепка и стресс.
— Он просто решил проверить нашу реакцию, — отшутилась я. — Репетиция, так сказать.
Судя по выражению лица, будущая мать не одобряла подобных тренировок, но злиться было невозможно.
— Ну, — Медиса пытливо смотрела на меня, даже не моргая. — Рассказывай, что у вас там произошло. Мне страсть как интересно! Почему тебя привез Леонис? Почему вы планируете… Как так случилось, что ты променяла герцога на графа? Все рассказывай.
— Дай ей сначала прийти в себя, — строго оборвала подругу Сисилья.
Хоть кто-то в нашей маленькой компании был все еще способен спокойно думать и не давить на меня. Казалось, что я должна всему миру что-то объяснять.
— Ну да, коне-е-е-ечно. Она сейчас наберется сил и улизнет! Уж я-то знаю. Так что, пусть рассказывает. Я же скоро лопну от любопытства!
Я слабо улыбнулась. Подруга была неисправима. Мой рассказ занял прилично времени. Мы успели выпить чая, съесть по несколько пирожных, стараясь не замечать, как на тарелке Силь появились тарталетки с икрой и безе, которые она уплетала практически одновременно, запивая молоком.
Это было не просто, но опомнились, когда за окном уже вошла в свои права ночь.
— Каков наглец! — резюмировала мое повествование Си. — Медиса, ты просто обязана приютить бедняжку Оливию у себя.
Бедняжку? Да я, можно сказать, только жить начинала. Надеялась лишь, что и финал будет счастливым.
Думать об Адриане без боли в груди не получалось. Всеми фибрами души и каждой клеточкой тела я стремилась быть с ним, но голос трезвого рассудка запрещал подобную глупость, пугая зыбким будущим на раскаленных углях.
Наши отношения нельзя было назвать ровными, а по сему они обещали стать настоящим испытанием для обоих. Он пока еще не понимал, что я действовала в его интересах в том числе.
Однажды наступит день, когда он женится по зову долга и обретет свое настоящее сокровище, совершенно позабыв обо мне. А пока...
А пока я планировала распродать все, что было можно, и купить себе небольшое поместье подальше от лоска столицы и злых языков, которым не лень пройтись по вдове герцога. Но будет новый день и будут новые скандалы, которые обязательно переплюнут мою историю.
— Конечно, дорогая моя. Я тебе даже больше скажу, я просто обязана… помочь ей с организацией свадьбы! — хихикнула подруга.
— И я тоже. Платье беру на себя. Раз пока наряжаться не выходит, займусь Оливией, — мне казалось, что они решили вовсе не замечать меня, вдаваясь в рассуждения о грядущем событии. — Мы, дорогая, превратим тебя в конфетку!
— Ах, Сисилья! — у меня задрожал подбородок.
— Да, это будет свадьба века! — хищно улыбнулась хозяйка дома. — Ее все запомнят надолго! Я тебе обещаю, дорогая. Но уже поздно. Всем пора спать!
Свадьба века? Что-то дело начинало пахнуть горючим, что не могло закончиться хорошо. Это было просто невозможно!
И почему мне казалось, что леди Лафт что-то задумала? Но спорить с ней сейчас было бесполезно, да и не предъявишь же подруге простое предчувствие надвигающейся беды в качестве обвинения.
“Ладно, поживем, увидим!” — решила я. Хуже все равно уже не будет.
И как же оказалась я неправа… Но не рождены ли мы для того, чтобы ошибаться и обжигаться?
37
Адриан, герцог Салазар
Я выглянул в окно, когда раздался лай собак, выпущенных ночью для охраны особняка. Он казался таким большим и пустым, как только Оливия покинула его стены.
На темной улице под светом фонаря остановился черный экипаж без отличительных знаков. Скорее всего, визитер желал остаться инкогнито.
На миг промелькнула надежда, что это была вдовствующая герцогиня, но она бы не осмелилась. В ней хоть и сочетались многие противоречивые черты, но все же она не была столь смела.
— Месси, — окликнул я экономку. — Открой боковую дверь. У нас гостья.
Женщина нахмурилась, но лишь кивнула.
Мне и самому стало интересно, кто же осмелился прибыть в столь позднее время. Взгляд метнулся к часам на каминной полке. Полночь. Кто бы это мог быть?
Фигура, затянутая в накидку, скрывавшую даже лицо, поспешила вслед за встречающим лакеем к черному входу.
Стоило застегнуть все пуговицы на рубашке и поправить одежду, пока гостья снимала накидку и направлялась ко мне в гостиную.
Едва успел привести себя в приличествующий вид, как она вошла. Откинув прядь волос, гостья улыбнулась.
— Леди Лафт, — растянул губы в подобии улыбки и сделал шаг навстречу, чтобы поцеловать продрогшие пальчики. — Чем обязан столь позднему визиту?
Молодая женщина слегка покраснела и вырвала ладонь из моих рук, тут же спрятав за спиной.
— Я к вам по серьезному вопросу. Оливия не должна выходить замуж за Леониса.