— Ах, тебе ещё и объяснения требуются! – взвыл я на весь клуб. — Сейчас мои кулаки их тебе предоставят! – попытался я сменить тактику.
Однако надо признать, граф Бидаяри и в прошлый раз мне не проиграл. Не планировал он этого делать и сегодня. Почему я так решил?! По взгляду, по перекошенному яростью лицу, по тем ударам, которыми он меня потчевал. А если вы думаете, что мы стояли на месте и прожигали друг друга в ярости глазами, то сильно ошибаетесь.
— Адриан, остановись сейчас же! — донёсся до моего сознания голос Морта. — Решил загреметь под стражу до выяснения?! Надеешься таким способом расстроить свадьбу герцогини? Это ты зря. Весь клуб, к сожалению, подтвердит, что ты спровоцировал драку. Остынь и прибегни к тому, что ещё осталось в тебе светлого… к мозгам!
О да, друг знал, где у меня тормоз и мастерски умел его использовать. Мой кулак замер от его слов в воздухе, так и не долетев до лица предателя. Впрочем, что удивительно, Леонис также остановился, всем своим видом показывая, что не даст повода свету обвинить себя в нападении. Дьявол!
— Хорошо, — процедил я, сплёвывая на пол кровь из также разбитой губы.
Всё же у меня был замечательный соперник. Уж где-где, а в драке ему равных не было.
— Вот так. Молодцы. А теперь, уважаемые, будьте любезны, пожмите друг другу руки!
Я замер.
Что?! Да ни за какие богатства мира!
47
— Ну же! На вас все смотрят! — прошипел Морт. — Я уверен, если вы сейчас же этого не сделаете, то…
— Я всё понял, — прервал я нашего “миротворца”, и проговорил через зубы, — Граф… — протянул руку, пусть и нехотя Леонису.
— Герцо-о-ог, — пожал он мне её с таким видом, будто это гремучая змея, готовая к нападению.
— Вот и превосходно. А теперь… А знаете, что?! Дорогие мои, у меня возникла замечательная идея! И вы просто обязаны её поддержать. В противном случае я просто отойду в сторону и позволю правоохранителям распахнуть свои гостеприимные объятия и дверцы камер, для столь несговорчивых господ.
Последние слова друг сопроводил кивком в сторону входа. А там, действительно, объявились стражи порядка, вызванные, судя по всему, кем-то из гостей. А может и самим хозяином клуба. У нас с Бидаяри, действительно, не было никаких вариантов, кроме как согласиться на всё, что придумал Морт. Пусть и нехотя. Оставалось надеяться, что это не камень к ноге или прыжок с утёса.
Но с учетом того, что на завтра намечена свадьба Оливии, мне и подобный вариант вполне подходил. Но не моему сопернику. Хотя такой способ сорвать свадьбу, я уверен, вообще никто не рассматривал.
Тяжело вздохнул, пробуя заплывающую губу изнутри языком. Всё же надо отдать должное графу. Он превосходно владел своими кулаками.
— Молчание, знак согласия. Вы же в курсе, да?! В таком случае пройдемте. Я знаю одну неприметную дверцу, которая позволит нам избежать чрезвычайно пристального внимания этих всеми уважаемых, но никем не любимых господ.
Мы переглянулись и согласно кивнули.
— Превосходно! Тогда, прошу, — он жестом указал направление, и мы последовали за ним.
Буквально несколько шагов вглубь клуба, и мы оказались у служебного выхода, который вывел во внутренний дворик. Грязный, заставленный какими-то ящиками, воняющий отбросами. Самое место для аристократов, чего уж там.
— А теперь в калиточку, — хохотнул Артель, наблюдая наши недовольные гримасы. — Какие же вы неженки, друзья!
Поразительно, но друг никогда не терял чувства юмора. Может он и прав.
Ну что же, вперёд, так вперёд. На улице мы поймали экипаж и вскоре уже входили в святая святых, кабинет Морта.
— Ну что же, чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что… я могу и выкинуть взашей!
Тут, надо признать, рисковать бы никто не решился. Мало кто смог пережить кулачный бой с непревзойденным Артелем Мортом. Об этом знали все, но никто не рисковал говорить вслух. Так что мы с графом всего лишь кивнули, показывая, что предупреждение услышали.
— Коньяка? Он у меня великолепен!
— Не вежливо отказывать столь гостеприимному хозяину, — кривовато улыбнулся Бидаяри.
— Соглашусь, – сухо ответил я, не вдаваясь в подробности с кем и по какому поводу я солидарен.
— Вот и превосходно! Дорогие мои, ну хватит уже сидеть сычами, – расхохотался Морт. — Я уверен, что в клубе произошло недоразумение. Вы знаете, когда-то я имел честь быть знакомым с одним очень искусным лекарем. Так вот, он настоятельно советовал вскрывать гнойные нарывы и промывать их до той поры, пока в ране не останется ничего. Этим, пожалуй, мы сейчас и займёмся. Вы же не против? Нет?! Я так и думал!
Он думал?! Серьезно?!
Да Артелю плевать на наши чувства и мнения. Друг отличался не только тонким умом и поразительной интуицией, но и вот такой “лекарской прямотой”.
— И так, Леонис. А поведайте нам, милейший, что это за прелестница была с вами в клубе. Признаться, девушка взволновала моё естество до такой степени, что…
— Не смейте! — побагровел граф. — Это моя кузина! Да, она мне не родная. Но, знаете ли, мы держимся друг друга.
— Полегче, друг. Я не хотел оскорбить даму и ваши родственные чувства, – подмигнул мне Морт. — Тогда, если не секрет, что заставило вас встретиться в столь странном месте, которое одинокие женщины посещают лишь по двум причинам…
— Алисия там работает! Да, её отец сильно задолжал, проиграв всё, что имел, — было видно, что будущий супруг Оливии не врёт.
— Что же… Вот видишь, Адриан. Всё было гораздо пристойнее, чем ты себе возомнил.
— Она наклонялась к нему, демонстрируя… — прорычал я в ответ.
— Я бы попросил! — взорвался граф.
— А что вы скажете на то, что сознательно скрывались в полутьме?! – выплюнул ему в лицо.
— Не желал лишних пересудов! Мне было необходимо поговорить с кузиной срочно и до того, как она ушла бы домой. Думаете, было бы лучше поджидать Алисию в подворотне?! – сколько яда было в словах оппонента. – Уж лучше вы мне поведайте, когда это нанялись ко мне в дуэньи?!