Это был решающий период в истории изготовления фальшивых банкнот. Символично, что и название операции претерпело изменение. С 1942 года вместо «операции Андреас» она стала называться Операция «Бернхард» и возглавил ее уже упоминавшийся Крюгер. В самом же производстве решающих изменений не произошло: было реально продолжено то, что начал и довел до успеха Науйокс. Однако теперь в производственный процесс были включены узники концлагеря, и все дело было покрыто завесой тайны и связано с дурной славой концлагерей. Крюгер привлек к операции всех фальшивомонетчиков, отбывавших наказание в различных концлагерях, а также профессиональных преступников, освободив прежний персонал. Таким образом, постепенно осуществление операции перешло в руки профессиональных фальшивомонетчиков. Кроме них, Крюгер привлек и банковских специалистов, в основном евреев, находившихся в лагерях. Они были даже рады этому обстоятельству, ибо получили не только лучшее обращение и питание, но и надежду выжить. Эти заключенные были размещены в блоке номер 19 концлагеря Ораниенбург, и остальные заключенные относились к ним враждебно. Явно более лучшие условия их содержания вызывали недоверие, вражду и даже ненависть со стороны товарищей по несчастью и судьбе.
В процесс изготовления фальшивых банкнот все время вносились какие-то улучшения, так что в техническом отношении все было на должной высоте. На последнем этапе войны, как мы уже отмечали, производство было переброшено из Ораниенбурга в штольни под Редл-Ципфом в Верхней Австрии. Сведения, данные англо-американской комиссии по расследованию аферы бывшим заключенным Скала о месячном объеме выпуска фальшивых банкнот в количестве 400 тысяч штук, не совсем соответствуют Действительности. Среднемесячное число изготовлявшихся купюр колеблется от 200 до 250 тысяч. Но и эти цифры впечатляют: за годы деятельности фальшивомонетного производства ведь были выпущены огромные суммы фальшивых денег.
Работу и саму мастерскую в Ораниенбурге и позже в Редл-Ципфе видеть мне не довелось. Хотя после смерти Гейдриха я был снова откомандирован обратно в VI управление, контакты мои с «операцией Бернхард» были утрачены, так как они шли через Науйокса, который после реабилитации тоже возвратился в управление, но не на прежнюю должность. В течение длительного периода времени я не имел никакого отношения к акции, однако под конец по своим делам мне все же пришлось столкнуться с некоторыми ее представителями и проблемами. Вспоминается довольно гротескный эпизод.
Осенью 1943 года, если мне не изменяет память, в октябре, в моем берлинском кабинете раздался телефонный звонок. Это был Крюгер, который, сославшись на мою осведомленность в сути операции и связь с Науйоксом, попросил поддержать его в вопросе о награждениях. Для своих наиболее «отличившихся сотрудников» он запросил у Шелленберга награды. Но тот возвратил его представление без объяснения причин, тем более что речь шла о двенадцати медалях за военные заслуги и шести орденах за боевые заслуги II степени, которые считались не слишком престижными. Крюгер просил меня воздействовать на Шелленберга, полагая, что мне, знакомому с производственными трудностями, сделать это будет всего проще. Я пообещал помочь Крюгеру, но не собирался дискутировать об этом с Шелленбергом. Я приказал передать представление мне и напрямую доложил о нем Кальтенбруннеру, воспользовавшись услугами его адъютанта. Он представлял документацию шефу, которую тот подписывал почти не глядя.
Крюгер был очень доволен, для меня же дело обернулось неприятностью. Если речь шла о награждении эсэсовцев и гражданских сотрудников «операции Бернхард», все было в порядке. Крюгер же имел в виду «отличившихся сотрудников» из числа заключенных. Заключенный концлагеря с военной наградой — это было что-то непостижимое для эсэсовской бюрократии. Когда же оказалось, что среди них были три еврея, дело приняло «дичайший оборот».
Комендант концентрационного лагеря Ораниен-бург, которому в дисциплинарном порядке, а также в вопросах охраны и обеспечения подчинялись и заключенные спецбарака, во время очередного обхода обнаружил «орденоносцев». С ним едва не случился апоплексический удар. Несколько смягчающим моментом явилось то обстоятельство, что эти «сотрудники» во время работы и отдыха имели право находиться в гражданской одежде. Действительно, военная медаль на арестантской робе в полоску выглядела бы весьма примечательно. Все равно, и комендант, и руководство главного управления имперской безопасности восприняли это как кощунство. К счастью, Кальтенбруннер не был лишен юмора. Он приказал мне прибыть к себе и цинично поздравил с успешным награждением по случаю 9 ноября военными медалями евреев в концлагере Ораниенбург. Наказания мне никакого не последовало, и я даже отстоял, что награжденные заключенные, в том числе и три еврея, сохранили свои награды. Однако им было запрещено носить их за пределами своего барака. Да они и не собирались делать это в условиях концлагеря.