– Помогает, а?
Довольно спросила Лулу, устраиваясь рядом. В руках она держала высокую узкую чашку с изящным рисунком земляники. Венсан кивнул.
– Просто чудо, спасибо.
Девушка просияла и собиралась сказать ещё что-то, но их перебил Ксавье.
– Вы можете помиловаться и позже. Я что, единственный, кто хочет узнать, о чём говорили на собрании Охотников?
Алоиз поморщился, отставляя свою чашку с отбитой ручкой.
– По-моему, никто из них не хочет быть в этом дерьмовом Ордене, кроме той ведьмы Орели. Она чертовски странная.
– С чего ты это взял? – Ксавье.
– Почему странная? – Лулу.
На первый вопрос Венсан мог ответить.
– Она единственная наслаждалась этим сборищем и вообще выглядела довольной. Базиль… казался сильно расстроенным. Остальные трое его явно недолюбливают. И Орели тоже.
– Проще говоря, – недовольно добавил Алоиз, – их и так маленький Орден разделён на три части: Орели, Базиль и троица Себастьяна, Клодин и Тео. И все эти части друг другом недовольны.
Ксавье кивнул.
– Хорошо, это нам на руку.
– Так почему Орели странная? – Снова спросила Лулу.
– Потому что, судя по её виду, в ней ведьмовской крови даже не четверть, как в Венсане, а должно быть одна восьмая. У неё даже волосы не чёрные! – Ответил Алоиз. – Но при этом она сильна, даже слишком сильна. Не может быть столько силы у кого-то вроде неё.
– Может королевская работа? – Предложил Ксавье. – Научились же они делать из людей некромантов.
Ведьмак покачал головой.
– Не уверен. Что-то мне подсказывает, что она не из тех, кто позволит ставить над собой эксперименты.
– И откуда ты это взял? – С сомнением спросила Лулу. – Может, она охоча до силы и власти или у неё безвыходное положение.
– Нет, – отмёл возражения Алоиз, – я так не думаю. Почему, например, она не стала некроманткой? Пусть бы и обычным путём? Она ведь ведьма, она могла бы. Но нет. Она работает на некроманта, её окружают некроманты – и настоящие, и людские переделки – а она всё-таки остаётся ведьмой.
Все ненадолго замолчали, задумавшись об этом.
– Ладно, – прервал тишину Ксавье, – у нас есть дела поважнее, чем разгадывать таинственный характер Орели Бенар. Что ещё вы там услышали?
– Двадцать первое декабря, – Венсан помедлил, пытаясь понять, почему число кажется таким знакомым, – они что-то запланировали на двадцать первое декабря.
– Через два месяца, – заметила Лулу.
– Двадцать первое декабря – это день зимнего маскарада в замке. – Сказал Ксавье. – Там соберётся вся аристократия, все политические и общественные деятели, все сливки общества, все важные люди.
Зимний маскарад. Последний раз Венсан был на нём ещё ребёнком, а потом постоянно находил предлог, чтобы оставаться дома и, в конце концов, несколько лет назад и мать, и сестра, и даже Мариз от него отстали. Неудивительно, что он совсем забыл об этом.
– Вряд ли они собираются поздравить всех с наступлением нового года, – усмехнулся Алоиз, – что бы они ни задумали – точно ничего хорошего.
– Значит, у нас есть два месяца, чтобы вызволить Афиру и Жюля, узнать план короля и охотников и разрушить их. – Подвёл итог Ксавье. – Звучит просто.
– Куда проще, чем это будет на самом деле. – Мрачно предрёк ведьмак.
Конечно же тем, кому выпала честь сообщить Северину и Дезире новости, оказался Венсан. Просто потому что никто другой, по понятным причинам, не мог этого сделать. Решив, что посылать записки с просьбой о встрече со слугами слишком рискованно, он поручил это Деметру.
Деятельная птица только обрадовалась возможности «размять крылья». Венсан уверял, что тот может летать когда захочет и сколько угодно, но фамильяр был убеждён в существовании законов подлости. Которые в его понятии означали, что он понадобится хозяину, как только окажется далеко от него.
Деметру пришлось отнести не одну записку, но, в конце концов, встретиться решили в квартире Дезире. Северин выглядел лучше, чем когда они виделись в последний раз, что порадовало Венсана. Он привык видеть в нём лидера и тот день, когда он заявился к нему в панике и залпом выпил стакан виски, по-настоящему напугал его.