– Похоже, мы здесь надолго, – пробормотала Дезире. – Они даже объявили награду за любые сведения о нас.
– Придётся разбирать первый этаж, – попытался выдавить ухмылку Венсан.
Северин скомкал газету и бросил на стол.
– И когда именно всё пошло не по плану?
– Когда вы узнали, что король на самом деле не Валентин Вьен, а некромант-самозванец? – Предложил Алоиз.
Он протянул руку к комку бумаги, в который превратился газетный лист, разгладил её и погрузился в чтение.
В окно постучали. Все, кроме ведьмака и Венсана, вздрогнули. На подоконнике сидел взъерошенный, мокрый Деметр и ждал, когда его впустят. Рано утром Венсан послал его полетать вокруг замка и попробовать узнать что-нибудь об Афире, но не ожидал, что тот вернётся так быстро.
– У меня чуть сердечный приступ не случился, – буркнула Лулу, открывая окно. – Чего у него там?
Венсан слушал фамильяра сначала с радостным выражением лица, потом с растерянным, а в конце глубоко задумался.
– Ну, – поторопил его Ксавье, – что-то об Афире?
– Да, – медленно проговорил он, – ему удалось с ней связаться. Её держат в одних старых покоях в глубине Дубового замка.
Северин кивнул.
– Я знаю эту часть. Она считается заброшенной. Конечно, до настоящей заброшенности ей далеко, но там практически никто не бывает. Похоже, король решил, что это отличное место для его золотых клеток.
– Что она сказала? – Нетерпеливо спросил Ксавье.
Венсан вздохнул.
– Деметр утверждает, что запомнил всё слово в слово. Она сказала: «Мы с Жюлем в порядке, у нас есть план. Передай им, чтобы не вмешивались».
Эпилог
Ранее, сразу после ареста Жюля
Жюль не удивился, когда за ним явились королевские стражники во главе с Орели. Наверное, чего-то такого он и ожидал. В конце концов, кто ещё среди Всадников подходил на роль сообщника Афиры так идеально? Они оба были, как говорится, без роду, без племени, и знакомы до Мертона и Драконьих Игр. Она даже работала в ресторане его семьи. Вспоминая это, Жюль улыбнулся. Один из стражников взглянул на него с подозрением и подтолкнул в спину, требуя двигаться быстрее.
Его запихнули в карету, предусмотрительно стоящую прямо у подъезда. На секунду Жюль понадеялся, что его оставят одного, но, конечно, они не были настолько глупы. Следом за ним в карету залезла Орели и закрыла за собой дверцу.
Пока они ехали – хотелось бы знать куда – он всё ожидал, что она сделает или скажет хоть что-нибудь, но женщина хранила молчание. Единственный раз она угрожающе прикрикнула на него, когда Жюль попытался потихоньку приоткрыть занавеску на окне, чтобы посмотреть, куда они едут или хотя бы понять, где они сейчас.
Когда карета остановилась – спустя довольно продолжительное время – Орели достала из кармана кусок тёмно-красной ткани. Когда женщина пересела на сиденье рядом, Жюль почти ожидал, что сейчас она попробует задушить его им.
– Поворачивайся. Будешь сопротивляться – узнаешь, что такое настоящая боль.
Орели щёлкнула пальцами, и в воздухе сверкнуло и исчезло несколько оранжевых искр. Тогда Жюль понял, что она хочет завязать ему глаза. Вряд ли они приехали в обычную тюрьму, иначе зачем такие предосторожности?
Он послушно повернулся спиной и позволил Орели как следует затянуть красную материю на его голове. Лучше бы она была чёрной. Сплошная алая пелена перед глазами не способствовала поднятию духа.
Единственное, что Жюль сейчас понимал – сопротивляться бесполезно. Лучше притвориться послушным, подождать, а потом попробовать найти способ сбежать… Куда бы его ни заточили. Может, ему и Афиру удастся вызволить.
Закончив, Орели велела ему встать и подтолкнула в сторону выхода. Кто-то помог ему вылезти из кареты, неожиданно осторожно, словно действительно переживал, что он может упасть и пораниться. Его вели по коридорам, лестницам, залам, снова по коридорам, залам и лестницам. Если поначалу Жюль ещё наделся что-то запомнить, то довольно быстро сдался.
Когда с него, наконец, сняли повязку, он на секунду потерял дар речи. Это место явно не напоминало тюремную камеру, к которой он морально готовился. Это не было подземелье, не была даже маленькая комнатушка – настоящие роскошные апартаменты, достойные принца.