Они оставили драконих в реке недалеко от города. Дезире переживала, но Афира уговорила её, убедив, что с ними ничего не случится, а привлекать к себе внимание им не стоит. Пробираясь узкими улочками к дому, где остановилась принцесса, она представляла себе обвиняющий и обиженный взгляд Северина, когда он обо всём узнает.
Трёхэтажный дом, обнесённый высоким чугунным забором, был самым большим и красивым в Адале. Жила здесь семья, ведущая свой род, предположительно, от первых строителей и поселенцев города. Именно у них каждый год останавливались королевские отпрыски.
Афира поправила мундир, в котором она снова начала потеть, и постучала в ворота. Сразу же раздались шаги, и с другой стороны к воротам подошёл стражник, держа в вытянутой руке фонарь. На его лице отразилось удивление, когда он увидел, что ночные гости – две новые всадницы.
– Нам нужно увидеть Её Высочество кронпринцессу Леони Вьен, – сказала Афира голосом, не терпящим возражений. – Срочные новости.
Стражник открыл ворота, однако преградил им путь, когда Афира и Дезире шагнули на дорожку, ведущую к дому.
– Послушайте, – неловко начал он, – я, конечно, не берусь учить многоуважаемых всадниц, но для того, чтобы побеспокоить Её Высочество кронпринцессу в такой час, нужна действительно очень веская причина. Вопрос жизни и смерти я бы сказал… И разве у вас нет командира, который должен заниматься такими вопросами? Сын герцога Аркура, да?
– Думаю, вы можете понять, насколько это неотложное дело, раз мы пришли в такое время, да ещё и сами, – дружелюбно улыбнулась Дезире.
– И это, вполне возможно, действительно вопрос жизни и смерти, – припечатала Афира, видя, что стражник собирается спорить.
Мужчина перевёл недовольный взгляд с Дезире на неё, поджал губы, но потом отвернулся от них и шагнул на дорожку, подняв фонарь повыше.
– Идёмте. Я вас провожу.
Их провели в дом и оставили дожидаться распоряжений в маленькой тёмной гостиной в сине-фиолетовых тонах, освещённой только свечами. Окна были закрыты, и внутри было жарко и душно. А из-за обилия мебели, драпировки и огромной люстры, никак сюда не вписывающейся, комната, казалось, давила со всех сторон. Обстановка никак не располагала к разговорам, к тому же неизвестно кто может их здесь слышать. Где-то – скорее всего в коридоре – приглушённо тикали часы.
Наконец, дверь открылась и появилась пожилая служанка. Она внимательно осмотрела их обеих. Потом сказала:
– Её Высочество изволит выслушать только одну из вас. Кто из многоуважаемых всадниц пойдёт со мной?
Дезире бросила на неё взгляд, но Афира уже и сама всё поняла. Она встала и пошла следом за служанкой. Леони встретила её полностью одетой и причёсанной. На первый взгляд, несмотря на совершенно разный образ, не так уж она и отличалась от Лайзы. Те же величественные манеры, та же уверенность в каждом жесте и твёрдость во взгляде.
Принцесса жестом отпустила служанку, и дверь за спиной Афиры закрылась. Она оглядела большую, богато обставленную спальню, но больше никого не увидела. Казалось, что они одни. Будь это действительно так, это во многом развязало бы Афире руки. Вот только она не была уверена, что где-то здесь не прячется шпион или телохранитель принцессы.
– Афира, – уголки губ Леони приподнялись в намёке на улыбку. – Прошу, садись.
Она показала рукой на кресло напротив её собственного.
– Я рада, что ты добилась своей цели.
Этой фразой принцесса признавала их знакомство и всё, что происходило в библиотеке. Афира почувствовала себя свободнее.
– И какие же важные новости привели вас сегодня ко мне?
– Вам должно быть известно, что всадники разделились. Мы с Дезире должны были прибыть в Адаль только утром.
– Верно, – кивнула Леони. – Так что же случилось?
– На нас напали.
Лицо принцессы приняло жёсткое выражение.
– Кто?
Афира заколебалась. Сколько она может ей сказать?
– Мы не уверены. Это был мужчина, но лица видно не было. И он атаковал нас с помощью магии.
– Какой именно?
– Это были искры. Чёрные искры.