Валентин знал, что ведьмы предпочитают жить в одиночку, решать свои проблемы самостоятельно и не страдают излишним альтруизмом по отношению к соплеменникам. Так что подобное объединение было не только необычным, но и подозрительным.
Ведьмы не собирались сдаваться так просто. К счастью, своё логово они обустроили вдалеке от городов, а ближайшим населённым пунктом была бедная деревенька в двадцати минутах пути. Пострадать во время их битвы могли только лесные зверушки, но Валентин полагал, что им хватило ума убраться отсюда.
Он устал, был ранен и совершенно вымотан. Уворачиваться от ведьмовских искр было сложно, а урон они наносили серьёзный. Валентина пугал тот факт, что он не видит никаких повреждений. Он бы предпочёл доказательства того, что его ранили – физические раны было вынести куда проще магических.
Никто не понял, когда и откуда появился огонь. Старый деревянный дом вспыхнул как спичка и скоро со всех сторон было пламя, и Валентин ничего не видел из-за дыма. Он уже почти смирился с тем, что сгорит здесь – довольно ироничная смерть для охотника на ведьм, которых обычно приговаривали к смерти через сожжение, хотя некоторых и вешали, и рубили головы. Но кто-то с силой толкнул его в нужном направлении.
– Давай, прямо через огонь, быстро. Это единственный путь.
Это был самый старший – и самый приятный – охотник, Клод. Они побежали вперёд, огонь опалил кожу Валентина, но он сжал зубы и продолжил бежать. Сквозь языки пламени, сквозь дым. Едва вырвавшись на свободу, он упал на землю и принялся кататься по ней, чтобы сбить огонь. Перестав гореть, Валентин мог только лежать, стараясь отрешиться от боли во всём теле: от порезов, магических ран, ударов и ожогов. Рядом всё ещё продолжалась битва. О Святой, как они это делают?
Двух ведьм они убили до пожара, ещё трёх после. Одна, похоже, сгорела вместе с домом.
– А неплохо получилось, – с усмешкой заметила Катрин, глядя на обугленный остов дома. – Теперь Кристиан со всем разберётся.
Только сейчас Валентин понял, что некромант так и не вышел из горящего дома.
– Думаете, он в порядке? – Взволнованно спросил он.
– Да что этому монстру сделается? – Мрачно спросил Клод. – Цел и невредим, уж будь спокоен.
Ещё один охотник, Жан-Поль, сплюнул на труп ведьмы, лежащий прямо у их ног, и Валентин вздрогнул.
– Тварь. Он ещё хуже, чем эти.
– Лучше бы он сгорел вместе с ведьмой, – согласно кивнула Жоржина, одна из двух охотниц.
– Да бросьте, – неуверенно возразила Катрин, – всё-таки вместе работаем.
– Да ты просто его боишься, вот и прикидываешься добренькой! – Фыркнул Жан-Поль. – А на самом деле ненавидишь его так же, как и мы.
Валентина расстроило то, что она не стала спорить. Но он понимал, что они боятся некроманта так же сильно, как и ведьм, и даже сильнее, потому что не могу его убить. Чего он не понимал, так это как Кристиан оказался на службе у короля.
Охотники повернули в сторону деревни, продолжая о чём-то громко разговаривать и Валентин понял, что вот он – его шанс. Он вошёл в дом – то, что от него осталось – надеясь найти Кристиана и, наконец, поговорить с ним.
Крыша дома провалилась внутрь и, несмотря на то, что приличная часть её успела сгореть, передвигаться было неудобно. Перебравшись через кучу обугленного дерева и перепачкав руки и одежду в золе, Валентин вошёл в небольшую комнатку, которая пострадала меньше всего.
Кристиан был здесь. Стоял, оперевшись спиной на остаток стены и аккуратно листал сильно обгоревшую книжечку. Скорее всего, она принадлежала кому-то из шести погибших.
– Что ты здесь делаешь? – Спросил Кристиан, даже не подняв головы.
Валентин неуверенно улыбнулся – обстановка как-то не располагала к улыбкам.
– Я хотел поговорить.
Некромант вздохнул. Очень тяжело. Преувеличенно тяжело, всем своим видом показывая, как принц ему надоел. А он не пробыл здесь и минуты. Хотя, конечно, были ещё попытки связаться с Кристианом, которые он не прекращал почти год...
– Говори.