Фестиваль начинался в четыре часа. Себастьян объяснил, что люди будут собираться на главной площади уже к часу дня. Ведь, кроме официальной увеселительной программы и кучи лилий, были лавочки с разными вкусностями, выступления уличных циркачей и маленьких передвижных театров и разные игры.
Они подошли на площадь к трём, чтобы быстренько всё осмотреть и перекусить. Афира поразилась изменениям, произошедшим с этим местом. Казалось, только вчера она проходила мимо Дворца Драконов, и всё выглядело как обычно, а сегодня – всё в цветах, флагах, повсюду расставлены разноцветные палатки и яркие навесы. Вода в фонтане стала нежно-фиолетовой, в ней плавали розовые, голубые и белые лепестки цветов. Над площадью натянули разноцветные ленты и флажки.
Поначалу Афире было не по себе. Слишком много цветов, звуков и запахов. Себастьян заметил, что что-то не так, и отвёл её в укромный уголок небольшого сквера рядом с площадью.
– Я принесу чего-нибудь попить. Пожелания?
Она покачала головой.
– Всё равно. Главное, чтобы было холодным.
Он улыбнулся.
– Понял.
В сквере Афира пришла в себя. От быстро заполняющейся, шумной и яркой площади её отделяли деревья. Она всё ещё видела натянутые ленты и флажки, слышала голоса и музыку, но стало легче. Афира уже довольно хорошо научилась справляться со своими гиперчувствительными слухом, зрением и обонянием, но в таких местах ей всё ещё было очень тяжело.
Себастьян вернулся с двумя стеклянными бутылками – одна с нежно-голубой жидкостью, вторая с тёмно-розовой. Розовую он протянул Афире. Она отхлебнула и почувствовала лёгкий привкус розовых лепестков. Напиток показался Афире сладковатым, но она изменила своё мнение, попробовав то, что было у Себастьяна. От приторной сладости свело челюсть и ей немедленно захотелось выпить воды. Себастьян, увидев её реакцию, рассмеялся.
– Значит, сладкое ты не любишь.
– Люблю. Но это же не просто сладкое, это… – Она не смогла подобрать слово, точно описывающее этот ужасный вкус. – Не пойми что.
Себастьян снова рассмеялся.
– Идём. Открыли Павильон лилий, так что народу на площади теперь в два раза меньше.
Павильон лилий был красивым стеклянным зданием рядом с Дворцом Драконов. Афира часто ходила мимо него, но никогда не задавалась вопросом, что это и почему оно всегда стоит пустое и закрытое. Как оказалось, Павильон лилий строился специально для фестиваля и использовался только раз в год. По словам Себастьяна, таким образом королевская семья подчёркивала важность праздника, ведь лилия – один из символов королевства.
Толпа действительно поредела. Теперь они могли медленно обойти площадь, разглядеть всё как следует. Афира опустила пальцы в цветную воду фонтана. Она была тёплой.
Себастьян принёс ей печенье с цветочными лепестками. Афира боялась, что оно будет слишком сладким, но он покачал головой.
– Я знаю, о чём ты думаешь. Я специально выбрал самое несладкое, что смог найти.
Афира улыбнулась. Печенье действительно оказалось не таким уж и сладким. Хотя назвать его совсем несладким язык у неё не поворачивался.
Они остановились у небольшого ярко раскрашенного фургона, рядом с которым акробаты показывали свои трюки. Чуть дальше выступала женщина с какими-то хищными птицами. Они были совсем ручными, очень умными и проделывали невероятные штуки. Когда очередная птица что-то выделывала, зрители, в основном состоявшие из пары десятков детей, издавали восторженные звуки.
Глядя на птиц, Афира вспомнила Весту – соколицу-фамильяра Иоланты. Мысли сами собой потянулись к Острову Ураганов и всем, кого она там оставила. В последнее время Афира думала о них всё меньше. Конечно, она скучала по семье, но связи, которые она завела здесь, и дела, которые должны были быть сделаны, занимали всё её время и мысли.
Хотелось бы ей, чтобы Цан могла приехать сюда и увидеть всё, что увидела Афира! Фестиваль водяных лилий ей бы очень понравился, в этом она была уверена.
Они с Себастьяном устроились у фонтана и стали наблюдать за площадью, на которой кипела такая бурная жизнь, которой Афира никогда не видела. Даже Церемония передачи драконов не шла с этим ни в какое сравнение. Там всё было чинно, а здесь люди развлекались вовсю.