Кто-то считал, что быть фамильяром колдуна очень сложно, кто-то – унизительно. А для Кейт это единственная роль, на которую, по ее мнению, она подходила идеально. Не удивительно, ведь другой жизни она и не знает. Когда Кейт было восемь, девушка попала в семью магов. Что случилось с настоящими родными, она не помнит, а новые на все вопросы о прошлом отвечали уклончиво. Девочка не стала настаивать, а со временем потеряла нужду в этом знании. Нет, и нет. Вот так по-детски просто и цинично.
Официально ее усыновила семья Уолдгиш, а фактически – Гриммер. «Двойная жизнь» абсолютно нормальное явление для «особенных», называвших себя магами. По сути они тоже являются людьми, только с рядом неординарных способностей. У них есть своя система власти, образования, культуры, социальной иерархии и даже подобие внешней политики. Слишком много общего с людьми, не так ли? Но не смотря на все вышесказанное, когда Кейт приравнивала магов к чему-то человеческому, многие из них брезгливо морщились и просили впредь не говорить таких глупостей. Были и более толерантные семьи, как, например, Гриммеры, но, к сожалению, их взгляды разделяло меньшинство.
Абель Гриммер, в дальнейшем получивший титул Меркурия, был наречен покровителем Кейт сразу после ее удочерения. Благодаря небольшой разнице в возрасте, всего три года, дети очень сдружились. Из-за чего Абеля часто высмеивали сверстники-маги. Кейт даже начала отдаляться от него, подозревая, что является причиной насмешек. Однако юноша поспешил успокоить девочку, сказав, что «всегда найдутся те, кто поставят тебя и твое видение дела под сомнение; твоя задача – оставаться верной своему сердцу». Эти слова отпечатались в душе Кейт навсегда. И теперь, когда самый близкий человек, ушел из ее жизни, не объяснив причин, вспоминать их было особенно больно…
«Сбили с ног» - обычно так девушка описывала свое состояние. Она удивлялась телесной оболочке, которую периодически видела в зеркале. Бледное лицо. Впалые щеки. Под глазами не проходящие темные круги. Если бы Кейт ни разу в жизни не видела вампира, сказала бы, что именно так они и выглядят. Ее тело очень отчетливо выражало внутреннее состояние. Она ощущала себя, брошенной, оставшейся лежать в грязи на обочине. Одна. Никому не нужная и неспособная подняться. Как давно ее поглотила такая беспомощность? Девушка обняла колени, съежившись на холодном подоконнике. Она всегда была такой, просто не замечала. Осознание болезненно кольнуло в сердце. Может, именно поэтому ее и бросили?..
Внезапно завизжавший телефон выдернул Кейт из раздумий. Она неуклюже сорвалась к нему, по пути едва не упав. За эти полтора метра в голове девушки успели пронестись самые смелые мысли о том, кто же ей звонит. Разумеется, вариант был только один – Абель. Она судорожно схватила старенький кнопочный мобильник и обеими руками прижала к уху:
-Алло! Я слушаю. Алло?
В ответ заговорил роботизированный женский голос с каким-то рекламным предложением. Кейт слушала его и медленно опускалась на пол, в конце концов свернувшись в комок на старом линолеуме. Хотелось зареветь в голос, но не было ни слез, ни крика. В темноте крохотной, захламленной квартирки девушка наблюдала за периодически проплывающими по стене и потолку бликами фар. Тишину разбавляли монотонные звуки телевизора от соседа снизу и то нарастающая, то угасающая ругань соседки сверху. У всех вокруг была какая-то своя житейская суета, повторяющаяся изо дня в день. А что Кейт? Ей было непонятно, зачем смотреть телевизор, если есть книги. Зачем каждый вечер кричать на своих же детей из-за двойки, когда в воспитании используешь только матерные обороты. Зачем вообще живут люди? На этом вопросе поток тягучих мыслей вдруг снова прервался. Кейт не знала ответ. Она часами могла бы рассказывать о смысле и философии всех двеннадцати домов магии. О созвездиях, эклиптике, алхимии, сигилах и рунах. Она знала о магии и причастных к ней все, а о людях - ничего. Они казались ей примитивными, загнанными в рамки привычного и обыденного. Точно такими же беспомощными, как и она сама. Тошнотворный комок вновь подступил к горлу не в состоянии вырваться дальше. А что если она, Кейт, так и пролежит здесь, на потертом, выцветшем линолеуме и скрипучих половицах, пока не умрет? Идея о смерти всегда пугала. Особенно, как итог бессмысленной жизни. Кейт вскочила на ноги и поспешила вырваться из квартиры, будто из клетки собственного разума.
Бредя по улице, девушка едва ли осознавала, что домашний растянутый свитер, тонкие лосины и тапки на два-три размера больше не самый подходящий наряд для середины октября. Редкие прохожие либо опасливо косились, прижимая сумки понадежнее, либо обходили Кейт по большой дуге. Она добрела до небольшого сквера и в привычной позе, поджав колени, уселась на лавочке рядом с фонтаном. Это было одно из немногих мест, где девушка ощущала себя хоть немного живой. Бездумное наблюдение за водными струйками прервал незнакомый парень. Он осторожно подошел к Кейт.