- Девушка, у вас все в порядке? Может, нужна помощь? – все так же осторожно поинтересовался незнакомец. Круглолицый, светловолосый и с очень добрыми глазами. Он напомнил Кейт ребенка.
- Нет, все хорошо, - не сразу ответила она хрипловатым голосом.
- Может, вас провести? Ночные прогулки в одиночестве не самое безопасное занятие для хрупкой девушки.
Кейт слегка удивилась такой участливости.
- Спасибо за доброту, но все же откажусь.
Молодой человек неуверенно поджал губы, словно сомневался в том, стоит ли прислушаться, однако больше настаивать не стал. Уходя все дальше, он еще несколько раз оборачивался. Кейт отчего-то улыбнулась, для нее это был странный опыт взаимодействия с людьми, и все же приятный. Даже тоскливое настроение слегка отступило.
Вдруг по спине пробежал знакомый холодок. Девушка огляделась. Глаза ничего не заметили, но необъяснимое чутье безошибочно говорило о вампире поблизости. Силуэт светловолосого незнакомца мелькал на дальней аллее среди деревьев. И тут Кейт заметила еще одну фигуру, появившуюся, словно из воздуха и направляющуюся вслед за парнем. Вот он, ночной охотник. Не до конца отдавая себе отчет, девушка ринулась к преследователю. Звук шлепающих тапок заставил добродушного незнакомца обернуться.
- Не смотри ему в глаза! – только и успела крикнуть Кейт, прежде чем прыгнуть на вампира. Естественно, тот без труда увернулся, а горе-спасательница рухнула на мокрую брусчатку.
- Опять ты? - прошипел вампир, оголив белые острые клыки. Кейт тоже узнала преследователя. Это был парень, с которым она говорила у бара. – Ты что, егерь? Или просто ведунья? А может, фамильяр того старого колдуна? – Глаза хищника сверкнули фосфорным огоньком. Он плавно и настойчиво приближался к Кейт.
- А ну отвали от нее! – Светловолосый кинулся на вампира, но тот с такой легкостью отбросил парня, будто бы он ничего не весил.
- Отдохни, защитник. Дамы вперед.
Кейт охватил ужас. Она неуклюже отползала от неминуемой участи, сминая осенние листья. В ушах стучало сердце. Легким не хватало воздуха. И вот так закончится ее жизнь? В качестве трапезы для кровососа? А ради чего? Незнакомого ей человека... Истерический смешок вырвался сам собой, когда спина девушки уперлась в ствол дерева. Интересно, Абель так представлял ее кончину? Вслед за вопросом раздался болезненный смех, перерастающий в плач.
«Не смей умирать, Кейт!»
Этот голос… Сердце гулко забарабанило в ушах, а время словно замерло. Вампир поднял обмякшее тело Кейт, как тряпичную куклу. Его губы шевелились, но девушка не слышала слов. Она, вытаращив глаза, смотрела на проклятого, который вот уже прильнул к ее шее.
«Кейт!»
Выстрел. Вампир судорожно дрогнул. На его лице застыли ужас и смятение, а зеленоватый огонек в глазах медленно погас. Мертвенно-бледная кожа сначала потемнела, а после начала осыпаться, слой за слоем, как истлевшая в огне бумага, пока вампир не превратился в облако пепла. На другой стороне аллеи стоял мужчина. В руке неизвестного был странный, слегка светящийся пистолет, который он перезарядил и направил на Кейт. Он выстрелит? Но почему? А, впрочем… Девушка закрыла глаза, стараясь вспомнить все самое лучшее, что было в ее жизни. Абеля.
Выстрел.
Из воспоминаний Абеля Гриммер
Кейт безумно любила ромашки и лето. Ей казалось, что она могла бы часами валяться под солнцем, если бы не слишком чувствительная кожа. Абель напротив предпочитал дождливую осень. В плохую погоду всегда меньше работы, да и вообще суеты.
Травяной чай и совместное чтение – пожалуй, это единственные слабости мага. А если совсем честно, то и они сводились к одной. Рыжеволосой, с бойким характером и по-детски непосредственным взглядом на мир. Временами Меркурий считал своего фамильяра очевидным доказательством того, что и Высшие могут ошибаться. Иначе объяснить столь сильное сходство человека с магами он просто не мог.
В один из пасмурных дней парень проснулся под звяканье посуды на кухне и сладковатый запах выпечки. Он слегка приподнял голову, изо всех сил стараясь хоть немного разлепить глаза, и принюхался. Оладышки? Нет, его любимые блинчики с корицей. Затем взгляд Абеля остановился на старых ходиках. Всего шесть. Зарывшись под одеяло с головой, колдун буркнул что-то себе под нос: как любитель просыпаться много позже полудня, он был совершенно недоволен. Однако вид хлопочущей над плитой Кейт заставил Абеля забыть о недосыпе. В такие моменты он чувствовал себя, наверное, самым счастливым.