— Какой смысл вам всем жить, если Янхэй умрёт? — спросила я с тоской, но в глубине души понимала, что он прав.
Сюжет, сволочь ты такая дорамная. Все события так или иначе возвращаются к нему.
Смерть клана Лун, свержение в диюй.
Моя смерть и гибель Янхэя.
Если этого не предотвратить, я должна хотя бы минимизировать потери.
— Идём со мной, — приказал Ляоши.
Я погладила Го и поняла, что у меня нет выбора.
Ляоши повёл меня в лабиринт. Мы спустились по разрушенной лестнице туда, где двенадцать магических зверей раньше охраняли душу матери Лун Ли.
Прошли по короткому пути: как в игре всегда есть чит-код, так и у Ляоши оказался продуманный коридорчик в пару метров, ведущий к пещере с ядами. точнее, к тому, что от неё осталось.
Там, среди осколков и камней, Ляоши нашёл и показал мне флакон с белой кровью — единственным, что могло остановить Янхэя сейчас. Красивая бутылка была украшена золотом и дорогими камнями, по горлу вился дракон, плавно превращаясь в небольшую ручку.
— Закалённое драконом железо. Другой металл кровь проедает. — Ляоши бережно стёр с бутылочки пепел и копоть. — Кровь небожителя.
Я вздохнула.
— Когда вы успели вспороть небожителя?
Я уже видела эту кровь и нюхала. Трава и мята. И приятный аромат свежего ветра. Разве может кровь так пахнуть?
— Это не я, Ю Ланфен! И хватит обвинять меня во всех бедах Тай Янхэя! — Его голос отразился от камней и глухим эхом повторил имя моего злодея. — Я знаю, что ты не Ланфен. Настоящая Ю Ланфен умерла, выпив белой крови.
— Что? — Я даже на шаг отошла от ректора. Он всё знал.
Ляоши поморщился и затеребил бороду, каждое его слово сопровождалось новым витком волос вокруг указательного пальца:
— Она по ошибке приняла яд вместо зелья власти. Она пыталась соблазнить Лун Ли.
— Откуда она взяла яд?
— В моём кабинете. Конечно же, я его потом перепрятал.
— И вы никому не сказали?!
— Ты пришла в себя. Я решил, что в клане Ю есть небожители, и на Ланфен яд не подействовал. И только когда ты покрасила волосы в белый, понял, что привёл в наш мир кого-то другого. Мне жаль. — Ляоши отвернулся и прошёлся по разрушенной пещере. Остатки колб зазвенели под его ногами.
Я не выдержала и закричала:
— Вы никому не сказали, потому что боялись за свою власть! Вы отвратительный человек!
Но Ляоши резко развернулся и выпалил, твёрдо и уверенно:
— Ты ещё не поняла? Ты не просто так оказалась в нашем мире. Ты здесь, чтобы остановить Янхэя! Только ты сможешь это сделать. — Его голубые глаза отразили такую мудрость, что мне стало не по себе.
— Да с чего вы взяли?
— Ты до сих пор жива. До этого все, кто приближался к Тай Янхэю, умирали.
— Вы и про девушек знаете?
— Две из них должны были его убить. Клан Лун не прощает врагов.
— Ректор, я не хочу вас спасать.
Ляоши усмехнулся, показал мне флакон, открыл его и перевернул. На его руке заклубилась вязкая белая жидкость. Словно облако, она шевелила краями. Тонкие молнии пронзали её и искрились, добавляя сходство с грозовой тучей. Ректор сделал пасс рукой, и жидкость закрутилась по спирали, всё больше сужая круг. Постепенно яд сжался в маленькую белую бусину, мерцающую изнутри.
— Я согласен умереть, если взамен ты убьёшь Янхэя. — Старец протянул мне ядовитую бусинку. — Но я не могу позволить этому миру погибнуть. Ты знаешь, что произойдёт, если «Огненный демон» пройдёт по земле.
Я знала. Я пересматривала дораму десятки раз.
В моём сердце мечта разбивалась о боль, которой я раньше не знала. Это была безнадёжная тоска по тому, кто обречён и проклят. И кто совсем этого не заслуживал. Янхэй был не просто демоном. Он был тем, кого я любила. Тем, кто лечил меня, и тем, кто пытался меня убить. Он был тем, кем я восхищалась, и тем, кого боялась.
Он был злом.
И теперь я должна была сделать выбор: убить его или позволить миру погибнуть.
Я вышла из пещеры, чувствуя тяжесть ядовитой бусины в руке. Почти невесомая, она тянула меня к земле, словно все пики этого мира вдруг рухнули мне на голову.
Где-то вдалеке кричали вороны, и тени Янхэя уже приближались к Академии.
Время истекло.
27. Демон
Мы успели в последний момент. Мин Лань расставляла мастеров и отдавала команды, пока Ляоши готовил последнюю формацию. Линии посередине поляны Академии стихий вспыхнули, потом втянулись в землю, и трава замерла, так, будто под ней не было ловушки.
И пришёл демон.