И тут появились настоящие божества.
На поляну выбежали крылатый конь и кролики. Хэй брыкался задними ногами, разбрасывая вокруг себя жалящие искры. Он наскочил на свою тень, и между ними завязалась драка.
Кролики без разбору стреляли во всех синей жижей. Мастера успешно блокировали их атаки, а теням они не вредили. Но Янхэю тоже пришлось от них уворачиваться. На стороне Академии было преимущество в количестве.
Появились бык и петух, а затем и все остальные из двенадцати животных, которых мы с Янхэем освободили из лабиринта.
— Они защищают нас! — поняла Цяо.
И действительно, священные звери двенадцати царств набрасывались на свои тени и рвали их. К сожалению, призраки были сильнее, на них не действовали когти и яды живых зверей. Но, погибая, звери уносили тени с собой. После смерти живого коня развеялся и его призрак. И так произошло со всеми. Даже дракон пал жертвой своего тёмного противника.
Все двенадцать зверей лежали на земле поверженные. Но и тени татуировок пропали.
— Вы все заплатите! — пообещал демон по имени Тай Янхэй.
Он неожиданно ринулся в сторону и, прежде чем я поняла, что происходит, схватил меня поперёк талии, поднял вровень со своим лицом.
— Предала меня? Опять? — оскалились на меня клыки демона. — Ненавижу тебя, Ю Ланфен!
Острые когти прорвали моё ханьфу, живот скрутило от боли.
Это было плохо, это было неправильно.
Вся наша стратегия — завлечь Тай Янхэя на середину поляны — оказалась слишком предсказуемой?
Цяо и Мин Лань атаковали своими стихиями, но они рассеялись, даже не задев Янхэя.
Лун Ли бросился к нам, меч двенадцати царств пронзил спину демона. И Тай Янхэй рассмеялся:
— Защитничек у тебя нашёлся? — Из его рта потекла вязкая чёрная кровь. Глаза сверкнули огнём. — Он умрёт.
Тай Янхэй отпихнул меня и развернулся к Лун Ли.
Завязался бой. Сырая магия стихий против меча двенадцати королевств.
Я же побежала к центру поляны.
— Не смей его трогать! — заорала оттуда демону. — Он, в отличие от тебя, добрый! И красивый! И НЕ УБИВАЛ СВОЮ СЕМЬЮ!
О, я знала, чем задеть моего злодея. И готова была сама себя прибить. Вырвите мне язык! Я сама себя ненавижу!
Тай Янхэй не просто отвлёкся от Лун Ли, он взревел, отбрасывая главного героя в сторону. И я с ужасом поняла, что Ли летит, расплёскивая кругом кровь. Увидеть приземление не успела.
В один миг демон переключился на меня и достиг центра долины Синь Ян. Навис надо мной и пророкотал:
— Я слишком долго ждал этого момента!
Вокруг нас вспыхну пламя. Огонь закрутился плотной стеной, не давая мне выйти за пределы круга.
Вдалеке раздались крики. И мастера не стали ждать. Они активировали формации.
Мы спрятали формации за водопадами, как в водном го расставляют фонарики. За шумом и течением воды ни один мастер не распознает их. А если и заметит, не придаст значения — слишком переплетены потоки.
Янхэя окружили восемью схемами силы, но злодей не заметил этого, так как проверял только землю. Никто не пишет заковыристые формации ци на весу. Только на земле, потому что рисунок сложен и требует максимальной точности.
Мастера Академии нанесли элементы формаций на алые бумажные фонарики, скрытые с обратной стороны водопадов. Фонарики защитили воздушными сферами и составили из них идеальные чертежи силы.
Восемь формаций по триста шестьдесят одному фонарику в каждой выпустили сеть и накрыли демона цепями ци.
А вместе с ним и меня.
Древнее заклинание, доступное только мастерам третьей ступени и очень мощное, способное подавить ци любого живого существа на земле, лишающее магии полностью, настолько тяжёлое, что даже горы Синь Ян сотряслись от звона этих цепей.
Постепенно цепи будут сжиматься, пока не стиснут существо внутри себя и не раздавят его.
Держали все восемь формаций всего шестнадцать человек. Признанные мастера игры в водное го, способные закрытыми глазами переставлять фонарики вдоль водопада и ни разу не намочить алую ткань.
Одновременно с активацией клетки из цепей мастера выпустили кроликов, которых прятали в подвешенном состоянии за этими же водопадами.
Один живой кролик погиб в сражении с призраком, но остальные — точные копии Го — нетерпеливо запрыгали между домов, собираясь отомстить демону. Они бросились к Янхэю и залили его синей слюной.
Кроликов было около двух десятков. Каждый их плевок — смерть для обычного человека.
Но Тай Янхэй упал на землю, придавив меня собой. И только тут я поняла, на что меня не попало ни капли синей слизи.