Вдруг раздалось шипение, и запахло горячим воском. Оглядевшись, Драко увидел, как на столах одна за другой загораются свечи. Ярко засияли канделябры. Освещавшие зал огоньки «люмоса» исчезли, и единственным источником света стали пляшущие язычки пламени. Темные маги облегченно вздохнули.
Вокруг Драко сгустились тени, укрывая его уютным одеялом, пряча от последних солнечных лучей. Светлые маги, озираясь, сгрудились в другом конце зала, словно боялись увидеть крадущихся вдоль стен неведомых чудовищ.
Несколько мгновений Драко смотрел на крошечный, ровно горящий огонек свечи. Серебряная луна в окне каждой секундой сияла все ярче.
— Пора? — спросил он.
— Пора.
Люциус встал, Северус и Нарцисса поднялись следом. Драко вскочил, но слишком резко — голова закружилась, и он пошатнулся. Гарри быстро обнял его, помогая устоять на ногах. Драко улыбнулся и коснулся его руки.
— Все в порядке, — заверил он. — Я просто немного устал.
— Надеюсь, не слишком сильно, — прошептал Гарри, улыбнувшись. — Я многого жду от сегодняшней ночи.
— Я тоже, — Драко прильнул к нему. — Думаю, мы ждали достаточно.
Прохладная ладонь решительно легла на здоровое плечо Драко и потянула его назад.
— Придется подождать еще немного, — заявил Северус, увлекая крестника к выходу. — Не вынуждайте меня применять заклинания, чтобы защитить твою честь.
Увидев, что Гарри хочет что-то сказать, Драко поморщился, но, видимо, тот счел за лучшее промолчать. Под неумолимым взглядом Северуса они следом за родителями прошли в центр сада, за ряды скамеек, к той самой иве, под которой днем состоялась церемония. Люциус стер со ствола снег, открыв вырезанную руну.
— Berkana, — произнес он и исчез.
Нарцисса отправилась следующей. Драко не смог устоять перед искушением и оглянулся. Позади них собрались темные маги, по привычке поднявшие капюшоны, а поодаль, переговариваясь приглушенными голосами и опасливо приближаясь к дереву, толпились светлые — такие же настороженные ночью, как темные маги днем.
* * *
Активировав руну, Драко оказался в густой роще, окружающей небольшой пруд. Он поежился и, как только появился Гарри, шагнул ближе к гриффиндорцу. Воздух льнул к коже — теплый и влажный, несмотря на зиму.
— Что это за место? — шепотом спросил Гарри. — Оно как будто обволакивает.
— Один из наших богов использовал этот пруд для своих путешествий в другие миры, — объяснил Драко, поднимая капюшон гриффиндорца. — Кажется, это был змеиный дух.
— Но откуда… — позади начали появляться люди, и Гарри заговорил тише. — …откуда здесь столько магии? Они ведь исчезли сотни лет назад! Чары давно должны были рассеяться!
Драко грустно улыбнулся ему:
— Теперь ты понимаешь, какими могущественными они были?
Сжав руку Гарри, он повел его по тропе. Светлячки вспыхивали при их приближении, сверчки отпрыгивали с дороги. Низко висящие ветки задевали капюшоны, и можно было разглядеть сверкающие на небе звезды. В свете луны и «люмосов» темная тропа походила на трепещущее смешение света и теней.
У пруда они остановились. По воде от остаточной магии бежала бесконечная рябь, с поверхности поднимался легкий туман, свивающийся тысячами струй у их ног. Как и раньше, гости разделились на две группы: светлые встали на стороне Гарри, темные — на стороне Драко. Но в отличие от предыдущей церемонии, теперь темные маги стояли гордо выпрямившись, капюшоны обрамляли их лица. Они хорошо знали и этот пруд, и окружающую его рощу. Много веков назад они принесли клятву верности обитавшему здесь богу и после его ухода еще много веков встречались здесь. Пока тесные группки светлых настороженно вглядывались в черноту леса, темные расслабились и принялись ждать.
— Мы стоим у пруда Арвирагус, — заговорил Люциус, внимательно следя за малейшим движением в толпе, — Это место хранит важное наследие нашего народа. Здесь пролегала тропа древних богов между мирами, здесь умерла наша былая религия и родилась наша новая вера. Подходящее место для завершения одной эры и начала следующей.
Темные маги часто женятся совсем юными, вынужденные связывать себя узами брака, чтобы получить защиту на случай потери родных. Обменяться клятвами в священном месте удается лишь счастливчикам, но и это в последнее время делается наспех. Поскольку этот союз так важен, впервые за много лет мы рискнули провести настоящую церемонию бракосочетания.
Светлые дружно вздохнули, и Драко улыбнулся. Те привыкли к долгим и нудным торжествам, к политическим спектаклям, когда министр часами вещает о Мерлине, истории и надеждах на будущее. Краткость этой свадьбы будет для них сюрпризом.