Позади с грохотом распахнулась дверь. Драко оглянулся и замер, у него перехватило дыхание. В дверях стоял сам Темный лорд, кривя губы в жестокой усмешке.
— Юный Малфой… — прошипел он. — Твоя семья доставила мне сегодня немало неприятностей.
Драко не мог шевельнуться. Прежде он никогда не находился подле лорда один. Его всегда оберегали или успокаивающее присутствие отца, или дерзкая надменность матери. Даже когда его родители склонялись перед Волдемортом, от них, казалось, исходил некий дух неповиновения, которого, к удивлению Драко, никто не замечал, даже сам лорд.
— Не пытайся бежать, — предупредил Волдеморт, увидев метлу. — Имение в моих руках. Ты не уйдешь.
Он подошел ближе и уставился юноше в глаза. Перед мысленным взором Драко тут же замелькали его недавние воспоминания. Снова, спрятавшись за гобеленом, он слушал обращенный к другим Пожирателям доклад отца о положении дел в Министерстве, затеянный только для маскировки и неожиданно обернувшийся безрассудным, давно задуманным побегом. Рывком вернувшись к реальности и ощутив, что его растущие удивление и панику словно смакуют, Драко понял, что на самом деле не он вспоминает произошедшее, а Волдеморт яростно роется в его памяти.
Перед глазами появился еще один украденный образ: Нарцисса, сидя на краю кровати, ласково ерошит его волосы и говорит, что он достаточно умен, чтобы позаботиться о себе в случае необходимости. Но нет, понял Драко, Волдеморту нужно не это — и всплыла другая картинка: они с Люциусом в кабинете, отец объясняет Драко его роль в плане.
— Вот оно, — в ярости прошипел Волдеморт. — Вот, что я ищу. Покажи мне, юный Малфой, куда сбежал твой отец?
Драко скривился, но прятаться было некуда. Уроки Северуса по окклюменции оказывались абсолютно бесполезны, когда он был слишком напуган, чтобы ясно мыслить… и Волдеморт услышал ободрения Люциуса, услышал, что тот собирается увести как можно больше рыцарей…
— Рыцарей? — настороженно переспросил Темный лорд. — Рыцари… Вальпургии?
— …рыцари Вальпургии, — прошептал Драко вместе с ним, не в силах остановиться. Руку начало нещадно жечь, но он не мог ею пошевелить, — …подчиняются…
— Они подчиняются мне! — проревел Волдеморт, вторгаясь еще дальше в память юноши, и тому показалось, что вот-вот у него из глаз потекут кровавые слезы. — Они мои, и теперь никто не сможет этого изменить!
Но лицо отца, которое видел Драко — сосредоточенное, гордое и доброе — обещало другое, голос Люциуса шептал что-то иное и юноша сосредоточился на его словах, повторяя за ним, возвращая контроль над своими мыслями и телом.
— Рыцари Вальпургии не подчиняются никому, — отчетливо произнес он и, пробуждая старинное заклятье своей кровью, с размаху опустил ладонь в центр курильницы, прямо на шип, на котором обычно держались свечи. Закричав от боли, он едва мог видеть, как окна зала взорвались, разлетевшись на тысячи осколков, как стены, пол и потолок мгновенно охватило пламя, окружив Волдеморта и отделив его от Драко. Темный лорд ошеломленно отшатнулся, выхватил палочку и направил ее на Малфоя, но густой дым помешал ему прицелиться.
Еле-еле высвободив обожженную и пропоротую насквозь руку, Драко мог думать только о том, как бы поскорее убраться отсюда, и метла немедленно откликнулась, поднялась в воздух и зависла, словно ожидая его. К сожалению, на жесткой, бугристой рукоятке не было никаких смягчающих заклинаний. Но стоило Драко усесться, метла немедленно вынесла его в сад и помчалась прочь от дома. Ему вслед полетели заклятья, но в него не попали — то ли Пожирателей сбил с толку взрыв, то ли Драко просто повезло. Стремительно, словно в погоне за снитчем, он взмыл в небеса и направился к ближайшему городку.
Промчавшись так, словно за ним гнались черти, примерно милю, юноша остановился и обернулся, внимательно оглядывая небеса в поисках преследователей. Но увидел лишь руины своего дома, пылающие на вершине холма, словно погребальный костер или отблеск диковинного заката.
Драко подумалось: скольких Пожирателей Волдеморт отправил прямиком в огонь на поиски книги, которую ему едва ли не в последний момент удалось унести? И сколько из них погибло, прежде чем Темный лорд смирился с потерей?