- Эм... Джек, ты не узнаешь меня? - осторожно произнес парень, стараясь не шевелиться, чтобы не провоцировать.
- А должна? - когда она окинула его критичным взглядом, то немного расслабилась: лысый индивид не походил на персонал тюрьмы, а значит, являлся одним из беглых заключенных, то есть был для нее бесполезен в плане информации. - Я не обязана помнить всех зеков этого гребанного корыта.
- Я А19, Дженнифер, - опускавшееся мало-помалу оружие вновь уставилось в лицо парня. - Я хотел...
- Цербер! - с ненавистью процедила девушка, и по ее телу побежали всполохи биотики.
- Пого...
Отпустив винтовку, Джек махнула левым кулаком, охваченным синим сиянием. И если бы в последний момент тело бывшего подопытного с номером А19 не окуталось щитом, то быть ему украшением стены в виде красного пятна. А так... небольшая вмятина в сколько-то там сантиметровой стальной переборке да струйка крови, скользнувшая из носа от испытываемого напряжения при поддержании барьера - вот и все, что получилось в результате.
- Стой! Я все объясню! Я не...
- Сдохни уже!
Глядя на замахнувшийся кулак, парень отчетливо понял, что вероятность пережить повторный удар крайне низка. Отлипнув от стены, он бросился вперед, вкладывая все силы в этот рывок и помогая себе биотикой, благодаря чему удалось преодолеть разделяющие их два метра фактически мгновенно. Поднырнув под замах, А19 врезался в Джек, и оба тела, отдающие лазурными всполохами в полутьме технического прохода, рухнули на пол, при чем один пытался обездвижить свою противницу, а другая - незатейливо открутить голову. Но копошение на полу заняло от силы пять секунд, а потом...
В тот момент, когда произошло столкновение, два биотических поля соприкоснулись и слились в одно. Оно начало пульсировать, дрожать, разбрасываться искрами биотической энергии и под конец внезапно лопнуло точь-в-точь как воздушный шарик. Джек, лишившись своей главной козырной карты, от неожиданности замерла, что позволило оппоненту заломить ей руку и вжать грудью в пол.
Все попытки использовать биотику, которая давным-давно стала ее неотъемлемой частью, проваливались раз за разом. Казалось, вот он источник силы - только руку протяни и черпай сколько удержишь, вот только вместо привычного ведра какой-то шутник подсунул ей решето. И она догадывалась, кто был этим 'шутником'.
Вроде бы осознание этого факта должно было ввергнуть девушку в неистовую ярость, как обычно до этого и случалось в критические моменты, но не в этот раз. К текущей обстановке 'одна против всех' добавилась потеря биотики, и девушка почувствовала себя настолько морально раздавленной, что приснопамятные физические и психологические издевательства церберовских ученых бледнели перед той пропастью страха, в которую ее столкнули. Она совсем размякла и не сразу услышала, что ее кто-то зовет:
- ...Дженнифер, очнись! Дженнифер, чтоб тебя!
Прорезавшийся слух также помог понять, что девушку больше ни придавливают к полу, и она вполне себе свободно сидит, привалившись к стене спиной, а недавний противник тормошит ее за плечи и зовет по имени, пытаясь привести в чувство. Хлесткая пощечина окончательно вернула способность критичного мышления.
- Ах ты, сволочь! - она одновременно попыталась вскочить и заехать кулаком по одному из наиболее уязвимых мест в мужском организме.
Парень отскочил, выставив вперед раскрытие ладони.
- Хватит уже! Успокойся! У нас на счету каждая минута! Того и гляди сюда нагрянет Цербер.
- А ты, мать твою, тогда кто?! - экспрессивно воскликнула Джек, тыча указательным пальцем в своего обидчика.
- Эй, эй! С чего ты взяла, что я из Цербера?! - искренне возмутился такой напраслине тот.
- Ты упомянул 'А19' и назвал меня Дженнифер! Кто еще кроме Цербера мог знать о нумерации подопытных из Телчина и моем настоящем имени?!
- Вообще-то я и есть А19, тугодумка! А имя ты сама мне сказала!
- Ага, и Цербер выпустил тебя погулять, и ты 'случайно' оказался тут? - последовал от нее ничем не прикрытый ядовитый сарказм.
- Ну, ты же сбежала, и я смог, - ответил он ей недоумевающе и тут же улыбнулся своей догадке. - Или ты настолько считаешь себя исключительной, что отказываешь другим даже в самой возможности побега от Цербера?
- Нет, но... - начиная было успокаиваться, девушка задумалась, ее мысли переключились на собственный побег и по ассоциативной цепочке вытянули соответствующие воспоминания, и тут она снова взорвалась: - Ублюдок! Ты все врешь! Ты не можешь быть А19! После моего побега в комплексе живых никого не осталось!
- Ну и девичья у тебя память... - покачал он головой в удивлении, не ожидая такой реакции. - Не знаю, что там насчет твоего побега, но когда мы виделись в последний раз у лифта, меня как раз вели на отправку в другой научный центр... Так, стоп! У нас тут не встреча бывших подопытных, на все это нет времени. Потом обсудим все в спокойной обстановке, а сейчас надо убраться с этого корыта...
- Если бы ты мне не попался, я бы уже улетала отсюда на угнанном челноке, - со злостью и горечью в голосе перебила его Джек и скосила взгляд на пол - а ну как ее винтовка, оброненная в столкновении, лежит прямо у ее ног?
Осознав, что они так еще долго могут препираться, а время действительно уходит, парень произнес:
- В общем, если кратко, то ситуация такая. За тобой прилетел Цербер - я шел мимо причального сектора, к которому ты так спешила, и видел их символику на той посудине, что там припарковалась. Их представители поссорились с местным начальником, и идут за тобой по следу, попутно разнося в хлам все, что осталось после тебя, и давая прикурить персоналу тюрьмы. А я здесь почти исключительно за тобой и, знаю, это прозвучит странно и подозрительно - но без каких-либо корыстных мотивов.
- Я слышала перестрелку позади себя, но думала, что это разборки заключенных с тюремщиками, - мрачно отозвалась она, пытаясь понять, насколько правдив ее собеседник. - Хотела тихо проникнуть в посадочную зону, пока эти там воюют.
- У меня есть план получше, - широко улыбнулся новоявленный стратег и, наклонившись за винтовкой, которая валялась неподалеку, бросил ее владелице. - Я сейчас разблокирую тебе доступ к биотике, - на этих словах девушка встрепенулась, даже не заметив появившегося в руках оружия. - Потом мы проберемся в соседний, третий корпус и отчалим отсюда на приготовленном корабле. По крайней мере, таков был изначальный план, до вмешательства Цербера, а в настоящий момент боюсь, придется прорываться с боем. Так что, ты со мной, Ноль? - он протянул руку.
- Джек, - пробурчала она, протягивая руку в ответ. - Зови меня Джек.
- Кайл.
Их руки соприкоснулись, и он крепко сжал ее ладонь. Через три секунды после начала затянувшегося рукопожатия, по сцепленным кистям пробежали первые синие разряды, которые быстро распространились по остальным частям тела носителей биотики.
- Хм... - сравнив ощущения до столкновения и после возвращения утраченных способностей и не найдя отличий, она оценивающе посмотрела на своего напарника.
Уловив ее не высказанный вопрос, он начал отвечать, но уже на ходу, направляясь в сторону посадочной зоны:
- Тебе развивали биотику, делая ее сильнее. А на мне отрабатывали возможность лишения биотических способностей. Но все что им удалось, это временная блокировка за счет потери биотики у применившего. Взаимная блокировка. При чем это работает практически только при непосредственном контакте. Какие-то 'настолько тонкие манипуляции с биотическими полями', что они становятся невозможными, когда расстояние между объектами - источниками полей - превышает пару сантиметров. Во всяком случае, на момент моего побега данное ограничение ученым преодолеть не удалось, - уточнил парень.