Я сильно недооценил скорость, которую мог развить мой напарник. Прошло едва ли сорок секунд, а я уже был на месте. Картина, что предстала предо мною на бой походила мало. Скорее, это можно было назвать избиением. Фриагн не слишком напрягался, предпочитая ограничиваться не слишком сильными тумаками, которые, тем не менее, с завидной регулярностью находили свою мишень.
Охотник использовал какую-то весьма затратную и, судя по всему, довольно сложную технику. Множество огненных шаров появлялось в непосредственной близости от него, а после летели в направлении миниатюрного тумана. Весьма странно, надо сказать, летели. По дугообразной траектории, что вообще-то для подобных снарядов нехарактерно. Он каким-то образом ими управлял? Вполне вероятно. Точно здесь не скажешь, но, учитывая специализацию короля, без риннеров вряд ли обошлось. Скорее всего, это что-то вроде моего Катара.
Дела у коротышки шли неважно. Ну, на самом деле, сложно было ожидать чего-то иного от существа, предпочитающего лобовую атаку любой иной тактике. Учитывая текущую разницу в силе, конец этого боя был более чем предсказуем. И крайне нежелателен для всех, без исключения, сторон. Высвобождение Аластора не пойдет на пользу никому. Вероятно, именно этого исхода и пытался избежать Охотник, используя столь неподходящие к ситуации методы. Он просто тянул время. Похоже, выигрыша от телепортации ему все же не хватило.
Что ж, значит, мне следует ему в этом помочь. Ведь мне просто необходим запуск пожирания. Зачем? А как еще мне намекнуть Вестнице, что у дела у короля идут неважно? Мне виделась только одна возможность: прервать уж запущенный ритуал. В конце концов, для того, чтобы добиться убедительной иллюзии стабилизации положения, его, для начала, нужно дестабилизировать. Простое же присутствие моих ключей, было бесполезно. Хотя бы потому, что в текущей суматохе о них было известно только мне.
-Развлекаетесь? - Перекрикивая грохот от множественных взрывов, проорал я, пытаясь сохранить тембр голоса, для крика не характерный.
Все присутствующие с радостью включились в игру. Фриагн был рад подвернувшейся возможности. Шана, судя по многочисленным ожогам и ссадинам, тоже была не против некоторой передышки. Я развлекал их малоосмысленной болтовней, тратя образовавшееся время на настройку своей сети ключей. Это было не очень сложно, все-таки моя задача куда проще, чем у багрового. Если ему нужно расшатать хорошо сбалансированную и более чем прочную систему, то от меня требовалось лишь слегка добавить ей устойчивости. На практике это выглядело как планомерная раздача одного и того же приказа через каналы, связывающие меня с моими риннерами-ключами. Совсем не сложно.
Мы беззаботно болтали, король по мере разговора постоянно звонил в весьма причудливый стеклянный колокольчик, всем своим видом пытаясь показать, что таким образом он просто поддерживает ритм разговора. И это в нашей-то ситуации...
Не следует держать меня за идиота, как сказала бы малявка. Впрочем, пусть. То, что колокольчик - по своей сути хогу, сомнений не вызывало. В отличие от того, что с его помощью можно наколдовать что-то атакующее. Я бы, на его месте не стал отвлекаться и сосредоточился на подготовке к пожиранию. Что он с очень большой вероятностью и делал. К моей вящей выгоде.
М-да, хорошо, что спросил. Хотя, честно говоря, я не рассчитывал на ответ, но королю видимо было уже все равно. Подумать только, Круг скрыл от меня деталь подобного масштаба. Но их тоже можно понять. Давать подобное знание мне, с их точки зрения - равносильно тому, чтобы подарить обезьяне гранату. Вероятно, они посчитали, что я могу попытаться им воспользоваться. Смешно. У меня нет ни цели, ни желаний. Лишь непомерное честолюбие. Конечно, можно было бы попробовать получить подобным способом резерв, сопоставимый с королевским. Это выглядело весьма заманчиво. Вот только что-то во мне противилось подобному. Я не хотел от этого мира чудес. Все, что мне нужно, я возьму своими собственными руками.
Но все же, каковы черти. В их голову даже не пришла мысль, что отсутствие подобной информации может стоить мне жизни. Впрочем, это уже неважно.
Вот он, решающий момент. Пожирание городов запущено. Должен признаться зрелище поистине фантастическое. По всему городу в небо устремились настоящие потоки сверхразреженного пламени существования, словно праздничная иллюминация в честь становления заурядного риннера отнюдь незаурядным томогара. Увы, сегодня праздника не будет. Пришло мое время.
По всем связующим каналам устремился приказ на активацию ключей. Две мощнейшие силы рвали город на части. Два психополя пытались подавить друг друга. Это походило на перетягивание каната, середина которого привязана к вершине гигантской свинцовой неваляшки. Без моих усилий Фриагн бы ее все-таки повалил, но с ними у него не было шансов. Не в этот раз, Охотник. В этом конкретном случае, сам мир на моей стороне.
Несколько мгновений томительного ожидания, и ситуация стабилизировалась, однозначно определив победителя этого небольшого состязания. Победа была за мной. Я и не сомневался.
Багровый король тяжело переживал поражение. Что в прочем и не странно, учитывая крайнюю нестабильность его нынешнего социального положения. Если победителя, возможно, и не осудили бы, то место проигравшего вполне однозначно. И короля это место явственно не прельщало.
Быстро проведя ревизию своих энергозапасов, я остался до крайности недоволен. От того океана энергии, что бушевал в моем теле всего пол часа назад, остались жалкие крохи. Всего несколько сотен единиц. Было бы крайне наивно полагать, что этого хватит для схватки с королем. Впрочем, схватка мне и не нужна. С этой задачей вполне справятся туманы. А для поспешной ретирады этого хватит с избытком. Да-да, именно с избытком. И если я хочу применить маскировку, от этих излишков придется избавляться.
Я не терял даром времени. Годы в багровой пустыне многому меня научили. И в библиотеке Грегора мне удалось почерпнуть никак не меньше. Знания лежали прямо на книжных полках, стоило лишь протянуть руку. И я не ленился. Имея в зоне досягаемости подобное собрание книг, а подчас и самого Грегора, я научился многому. Пришла пора проверить кое-что из этого на практике.
Копье из чистого существования создать не очень сложно. Фактически, это тот же огнешар, только куда более плотный и с куда более высокой проникающей способностью. Теоретически - идеальное средство для взлома защит и преодоления оболочки сильных багровых. На практике же крайне энергозатратное и непрактичное приобретение. В свое время я, помнится, был очень зол, когда это понял. Но сейчас основной моей целью была вовсе не атака короля, я просто сбрасывал излишки существования, которые могли помешать моей маскировке.
Копье, созданное из почти двухсот единиц существования. Оно могло бы пробить оболочку любого короля. Но, вместо этого, по дуге обошло свою цель, и на вылет пробило соседнее здание, образовав в нем сквозную дыру почти метрового диаметра. Жаль. Ну, с другой стороны, это лишь доказывает, что с королями нужно быть начеку. Я был бы страшно разочарован, если бы Фривагна можно было убить подобным.
Из остатков имеющейся энергии, я сформировал "Северный Лес". Этой техникой в свое время пользовался Вулф, и я очень много времени убил на ее воссоздание. Правда, мои с ней отношения по-прежнему сложны и неоднозначны.
Это было уже совсем не так просто. Создать столь огромное количество отдельных снежинок мне было откровенно не по силам. Впрочем, это ограничение можно было обойти. Например, создав один единственный предмет, в виде тех же самых снежинок, но сросшихся концами лучей. Перемычки между ними были столь тонки, что мгновенно ломались даже под собственным весом. Дальше - проще. Напитать избыточным существованием и устроить небольшой смерчик довольно громоздким заклинанием. Каждый отдельный пункт сам по себе не сложен, но проделать все это требовалось одновременно. Та еще задачка.