На балкон вышли остальные сотки, приветствуя толпу. Вильгельм продолжил:
- Приветствуйте старших вассалов Рассветного Тумана!
Толпа на площади залилась бурными овациями, скандируя рандомные хвалы Иггдрассилю. А Талик, сцепив зубы, следил за таймером.
Все было не так, как он расчитывал. Точнее, церемония, до этого момента бывшая только лентой кода, оказалась намного более цепляющей, чем он думал. Он не представлял, что будет так больно прощаться с игрой по-настоящему. Он понял, почему так упорно цеплялся за устаревший, несбалансированный Иггдрассиль.
Что есть реал? Серое небо, бетонный лес и синтетическая еда. Рабство у клавиатуры и мечты на картинках. Вчера, сегодня и навсегда. Некогда и не о чем мечтать. Нечего и незачем открывать. Серая, безвкусная пустота на 70 лет и незаметная смерть. А все хорошее, что давало силы жить, сейчас уходит. Уходит в красивом шоу, которое он срежиссировал как реквием для своей мечты. Таймер начал отсчет последних секунд, на площади воцарилась тишина, нарушаемая символическим тиканием механического хронометра.
23:59:50
23:59:51
23:59:52
23:59:53
23:59:54
23:59:55
- Да, Иггдрассиль уходит... Придется продолжать уже без него.
Тихие, горькие слова эхом разошлись по замершей площади.
23:59:57
23:59:58
Мощный взрыв сотряс небо, расцветая в последнем, самом ярком взрыве феерверков.
Талик крепко сжал перила балкона и зажмурился. Реальность придется принять, так или иначе. Глупо было закрывать глаза - пропустил последний салют. Но не было душевных сил видеть, как виртуальность поблекнет, рассыплется пикселями. Не хотелось портить последние мгновения. Сейчас будет легкое головокружение, затем пустота и анатомическая кушетка в бетонном муравейнике.
Прощай, Иггдрассиль. Я правда любил тебя...
Последняя секунда все тянулась и тянулась. Талик был даже рад этому, но в какой-то момент понял, что что-то не так.
Было шумно. Шум воды в фонтанах, смех, гомон, обрывки песен. Лицо поглаживал прохладный ветер.
Не открывая глаз, Талик с наслаждением вдохнул свежего воздуха.
- Что за херня?
Глаза открывать не хотелось. Галлюцинация была прекрасна. Он мерно и глубоко вдыхал и выдыхал воздух. Чистый, прохладный, чуть влажный. Без горьковатого, чуть удушливого привкуса, который должен был присутствовать. И без химически-медикаментозного, который тоже имел право быть. Свежий вечерний воздух. Очень, очень дорогое удовольствие.
'Интересно, я в коме? Это было бы не очень хорошо...'
Талик ощущал себя стоящим. Осязание работало на всю катушку, сообщая о прилегании одежды и обуви. О давлении на стопы. О прохладных перилах, на которых лежали руки. Подобного в Иггдрассиле не было предусмотрено по куче причин, не только технических. Была, конечно, тактильная и вестибулярная эмуляция, просто чтобы сохранять ориентацию в пространстве, но таких ощущений не было даже в проекте. Даже в более продвинутых играх.
Было страшно разрушать столь прекрасные ощущения. Хотелось просто стоять, дышать и слушать.
Снизу доносились поздравления, крики радости и легкий, непринужденный смех.
'Вот, значит, как сходят с ума, да? Ну, я даже не против.'
Талик долго не решался сменить позу. Вдруг все исчезнет? С другой стороны, было бы глупо застыть вот так навсегда. Он осторожно переместил вес с ноги на ногу, потом выпрямился, сцепив руки за спиной, еще раз вдохнул полной грудью и решился открыть глаза.
Ночное небо, с облаками и звездами. Городские улицы, освещенные мерцающими гирляндами. Люди. Очень много людей. И не только людей, да. Трудно рассмотреть детали одежды, но по всему выходит, что универсальный покрой, разработанный Кадзучи. Хороший покрой, подходящий под любые пропорции. Достаточно изменить расцветку, чтобы одинаковые костюмы стали совершенно разными. Здорово экономил системный ресурс, кстати.
Какая-то девчушка игриво танцует на бортике центрального фонтана, вокруг нее маленькая толпа хлопает в ладоши. Вот она наступила на подол платья и, не удержав равновесие, с веселым визгом полетела в воду. Раздаются одобрительные возгласы и хохот, несколько человек тянут руки, чтобы помочь выбраться. Она брызгается в них.