Дворец подводного царя
— Знаешь, Званцев, с тобой не соскучишься, — сказал Дом. — Мало тебе было сухопутных вулканов, ты еще нас под воду потянул. Мне здесь не нравится. У меня давление поднимается от этой воды.
Званцев рассматривал пластиковый скафандр, лежащий на полу рабочей комнаты.
— Перестань ныть, — сказал он Дому. — Правильно, что у тебя давление поднимается, мы на глубине. Вот ты и выравниваешь внутреннее давление с внешним.
— Физик, — желчно сказал Дом. — Нет, Митрошка, ты только посмотри на него — царь природы. Все он знает, все умеет…
— Пусть он будет кем хочет, — сказал робот Митрошка, забавляясь тем, что втягивал и выпускал верхние манипуляторы и вольными кольцами пускал их по полу, стараясь, чтобы они попали под ноги Званцеву, ходящему вокруг скафандра. — Но лично я больше без водолазного снаряжения в воду не полезу.
Званцев засвистел.
— Тебе-то какая разница? — удивился он. — Можно подумать, что тебе на глубине дышать надо!
Робот Митрошка втянул манипуляторы до упора.
— Из принципа, — сказал он. — Раз уж меня сделали для работ на суше, то в чужеродную среду я должен погружаться в защитном снаряжении. Я сам читал, так в инструкции написано.
— Читатель, — презрительно сказал Званцев, вывинчивая клапан для стравливания излишнего воздуха. — Инструкции для людей писаны, а не для металлолома.
Митрошка даже приподнялся на нижних манипуляторах.
— Это я-то металлолом? — возмутился он, и его фасеточные глаза ярко вспыхнули зеленым светом. — Ты ведь знаешь, в моем корпусе вообще железа нет, только на электронных плато, ну и в шарнирах и муфтах, и то — сам знаешь — немножечко. Как за тобой аппаратуру таскать, так, Митрошечка, будь другом, а как до инструкций дело дошло, значит, металлолом? Хорошо же ты ко мне относишься, Званцев, ты меня за разумное существо не считаешь. Слышишь, Дом, он нас железяками считает, бесполезными железяками!
Званцев продул клапан, еще раз проверил его и ввинтил обратно.
— Митрошка, а ты чего к Дому апеллируешь? — спросил он. — Коалицию против меня сбиваешь? Смотри, сдам тебя в Дом молодежи юным техникам на забаву. Будешь детвору на манипуляторах катать.
Митрошка встал.
— Пойду подзаряжусь, — ни к кому не обращаясь, сказал он. — С вами только энергию терять.
Он долго гремел чем-то в соседней комнате, потом хлопнула дверь тамбура, который сейчас использовался в качестве хранилища для образцов. Свет в плафонах мигнул несколько раз, но внимательный Дом тут же выровнял напряжение.
— Зачем ты Митрошку обижаешь? — спросил Дом. — Не надо его обижать. Он у нас робот впечатлительный, может в обморок упасть.
— Да ну вас, — сказал Званцев и повесил скафандр на специальную растяжку. Ласты повисли вниз, верхние конечности растопырены, и от этого скафандр напоминал зеленую лягушку, повисшую на белой стене. «Можно завтра идти под воду», — решил Званцев.
— Слушай, Званцев, — сказал Дом. — Я тут рыбу поймал. Только я не знаю, можно ли ее есть. Я такого сорта никогда не видел, запросил информаторий, в промысловых такая не значится. А научный отдел у них сегодня на профилактике.
— Выведи на экран, — попросил Званцев.
На свободной стене голубовато вспыхнул экран, и Званцев увидел странную черную рыбину, у которой впереди был длинный отросток с утолщением на конце.
— Так это же рыба-удильщик, — узнал вулканолог. — Вот этой самой удочкой он добычу подманивает. Рыбка заинтересуется, только пасть разинет на живой огонек, а тут перед ней самой еще большая пасть открывается. И поминай как звали!
— Я не ради лекции тебе ее показал, — сварливо сказал Дом, — ты скажи, готовить ее можно? О тебе же беспокоюсь!
Званцев пожал плечами.
— Да кто ее знает, — сказал он, — может, она только на вид такая страшная, а на вкус чистый деликатес.
— Тогда я ее все-таки выпущу, — деловито сказал Дом. — А то потом оправдывайся, почему незнакомый продукт для приготовления использовал, какие такие кулинарные изыски пытался проявить. А все ты со своим свободным программированием!
Званцев постучал кулаком по стенке.
— Дерзкие вы с Митрохой стали, — сказал он. — Может, вас в НИИ Киберсистем сдать на предмет дополнительных исследований наличия у машин свободы воли?
— Не надо нас в НИИ, — голосом Шарика из древнего мультфильма о деревне Простоквашино сказал Дом. — Мы полезные.