— Ладно, — сказал он вслух. — У нас еще будет время.
По всем прикидкам до начала извержения оставалось около недели. Достаточное время, чтобы осмотреть храм самым внимательным образом и внутри, и снаружи. А если там гнездо спрутов, то с головоногими справится Митрошка. Силы ему не занимать.
С этими мыслями он и лег спать, еще не подозревая, что времени у них совсем не осталось.
Вулкан заработал в девять тридцать по Гринвичу.
— Черт! — сказал Званцев, глядя на экраны. — Митрошка, мы можем что-то сделать?
— Стихия, — выразительно сказал робот.
Пепел в полутемной воде надвигался на подводный мир черной тенью. Вода бурлила, и к поверхности устремлялись бесконечные гирлянды блестящих пузырей. То тут, то там открывались огненные прогалины прорвавшейся на поверхность лавы, от поднимающегося пара вода мутнела, а лава, остывающая в соприкосновении с водой, быстро темнела, меняя свой цвет с ярко алого до черно-синего. Гибли колонии червей и трубок, торопились уйти в безопасное место крабы, стаи невиданных рыбин уходили от подводной гряды в океанские глубины. Со дня поднимались облака темного ила. Это был настоящий конец света.
— А мы так и не узнали о нем ничего! — в отчаянии вскричал Званцев. — Митрошка, собирайся, мы пойдем в воду!
— Степень опасности… — начал робот.
Званцев в бешенстве прервал его:
— Я говорю, собирайся!
— Вы, конечно, можете собираться, тут я вам помешать не могу, — сказал Дом. — Но вот шлюз я заблокировал. Снаружи слишком опасно.
Званцев сел.
— Эх вы, — сказал он горько и махнул рукой. — Нет в вас исследовательского духа. Одно слово — железяки!
Подводный мир медленно темнел и гас, детали становились неразличимыми на экране. Лава подобралась к прожекторам, установленным внизу, и последовательно уничтожала их. Дрогнул купол храма, закачались и обрушились стройные колонны, из проема подводного дворца, где должен был находиться вход, медленно выполз алый язык лавы, вокруг которого бурлила вода. Казалось, неведомый подводный бог, обитавший в храме, показывал Званцеву язык, посмеиваясь над его желанием разгадать тайну.
— Степень опасности возросла, — сказал Дом. — Подземные толчки усиливаются и становятся более частыми. Мне придется сменить дислокацию на более безопасную.
Званцев махнул рукой и лег на диван, уткнувшись лицом в прохладную обивку. Щеки его горели. Он был полон гнева и разочарования. Судьба, давшая ему уникальный шанс проникнуть в тайны далекого прошлого, словно посмеялась над ним, показав невероятное сооружение, чтобы почти тут же похоронить его под обломками скал и медленно выдавливаемой из недр земли лавой.
Дом медленно поднимался к поверхности.
Он внимательно следил за состоянием Званцева, подъем с глубины всегда чреват кессонной болезнью, когда в человеческом организме начинают плясать бесы закиси азота, заставляя совершать глупые и непродуманные поступки.
Обзорные экраны медленно светлели.
— Эх вы, — сказал Званцев, садясь. — Ну что мы теперь скажем людям?
— Скажем, что это был дворец морского царя, — отозвался Митрошка. — А он не захотел заводить знакомства на суше.
— Шутник, — с отвращением сказал вулканолог.
— Что вы, босс, — сказал Митрошка. — Я всего лишь большая высокотехнологичная железяка. Тем не менее я, пока вы изволили отдыхать, сплавал туда, посмотрел, что там внутри дворца. Фрески на стенах заснял, предметы быта поискал, только ничего не нашел. Лично для тебя, Званцев, сувенир захватил. А ты на меня — железяка! Обидно!
— Чувство обиды в тебе не программировалось, — с надеждой сказал Званцев.
— Глупый ты, Званцев, хоть и человек, — сказал робот. — Чувство обиды появляется само, когда существо обретает чувство собственного достоинства.
— Мудрец, философ, — смущенно проворчал вулканолог. — Ну, где твой сувенир? Что ты там нашел?
Робот открыл дверь комнатки, переоборудованной под кладовую.
— Я же говорил, что это дворец подводного царя! — сказал он и поставил перед Званцевым статую в человеческий рост. Статуя была выполнена из незнакомого Званцеву блестящего металла и изображала человекообразное существо, стоящее на мощном рыбьем хвосте и опирающееся на трезубец.
— Посейдон! — ахнул Званцев.
— Не совсем, — возразил Дом. — Ты внимательно посмотри на лицо статуи. У Посейдона был человеческий лик, а здесь ты что видишь?