— Да, — оглядевшись по сторонам, ответила корова. — Не мог бы ты оказать нам ещё одну услугу? — попросила она. — Что бы добраться до корабля, нам нужен компас.
— У тебя есть компас? — с надеждой в голосе спросил конь.
— Есть! — радостно сообщил Саша. — Мне папа подарил в прошлом году, что бы я не заблудился в лесу. Сейчас я принесу.
Когда Саша вернулся с компасом, рядом с конем и коровой откуда-то появился двугорбый верблюд. Он недоверчиво посмотрел на мальчика и сдержанно поздоровался.
— Доброе утро, землянин.
— Доброе утро, — ответил Саша. Неожиданно для себя он поклонился, огляделся по сторонам и прошептал: — Вот это да! Только зря вы превратились в верблюда. Они у нас не водятся.
— Я это уже заметил, — произнес верблюд. — Компас принес?
— Да. — Саша протянул ладонь с компасом, и трое инопланетян склонили над ним головы.
— Нам туда, — наконец проговорил конь и копытом указал на просеку, по которой проходила высоковольтная линия. — Спасибо, мальчик, — душевно поблагодарил конь и копытом легонько похлопал его по плечу.
— Спасибо! — сказала корова. — Может ещё свидимся.
— Обязательно свидимся, — уверенно произнес верблюд. — Практика только началась.
— Да что там, — скромно проговорил Саша. — Если что надо будет, заходите. Мы с бабушкой угостим вас земным пирогом.
Трое животных бок о бок двинулись по деревенской улице в конец деревни. Некоторое время Саша машинально шел за ними. Ему было жаль расставаться с инопланетянами, так и не расспросив их о жизни на других планетах. Если бы ему позволили, он бы с радостью проводил гостей Земли до космического корабля. Но конь, корова и верблюд быстро удалялись от него в сторону леса. Когда они почти скрылись из виду, Саша остановился и едва не заревел от расстойства. Упустить такую возможность пообщаться с инопланетянами, было непростительной глупостью.
Домой Саша возвращался опустив голову. После встречи с братьями по разуму жизнь в деревне показалась ему ещё более скучной. От обиды он сильно ударил ногой по камешку, посмотрел, куда тот полетел и на обочине дороги увидел очень странную собаку. Глаза у неё были умные-умные, а взгляд внимательный и настороженный. Но самым главным было то, что никогда раньше Саша не видел эту собаку в деревне.
Остановившись как вкопанный, Саша огляделся и шепотом спросил:
— Ты тоже инопланетянин?
Собака испуганно отпрянула назад, затем обернулась к петуху, который бродил рядом, и вдруг человеческим голосом хрипло рявкнула:
— Полундра! Штурман, беги заводи летающую тарелку! Нас разоблачили!
И собака с петухом мгновенно исчезли за ближайшей изгородью.
А через две с половиной недели кончились летние каникулы, и Саша уехал в Москву. Целых тридцать пять лет он помнил о своем обещании инопланетянам, никому не говорить о встрече с ними. За это время он вырос и выучился на космонавта. И только три дня назад летчик-космонавт, полковник Александр Иванович Звонов не выдержал и поведал мне эту историю. А я всего лишь записал её.
Его последний день
Все поселение землян на этой планете состояло из шести человек: пятеро взрослых и мальчуган по имени Женя. Взрослые очень любили Женю, и каждый старался подарить мальчику какую-нибудь безделушку. Чего только не было у него в комнате — клыкастая челюсть спинобрюхого завра лежала рядом с панцирем двуногой черепахи, на шкуре пятнистого быка были разбросаны минералы, каких не найти ни в одном другом месте Вселенной. Где попало валялись деревянные игрушки, сделанные колонистами, а полки в два и три ряда были заполнены глиняными и каменными статуэтками, И все равно Жене было скучно среди этих игрушек и статуэток. Ему хотелось поиграть с таким же, как он сам, мальчишкой или, на худой конец, с каким-нибудь ручным веселым зверьком.
Однажды Женя вышел из дома, обогнул низенький сарай, прошел вдоль забора и очутился возле груды ржавого металлолома. Содержимое ее он давно изучил и пришел сюда просто так, посмотреть, нет ли чего-нибудь новенького. К великой радости Жени, «новенькое» сидело на ржавой трубе и разбирало на части сломанный хронометр.
— Привет! — счастливо улыбаясь, сказал Женя. Старый робот с облупившейся краской вытер под носом каплю масла и серьезно посмотрел на мальчика единственным фотоэлементом.
— П-п-привет, — заикаясь, ответил робот. — Х-х-хочешь витаминку? — Робот протянул Жене руку-манипулятор. На ладони у него лежал металлический шарик от подшипника.
— Да это же обычный шарик металлический, — удивился Женя.
— Д-д-для кого шарик, — ответил робот и отправил «витаминку» в рот. — А м-м-мне уже все равно ничего не поможет, — сказал он печально. — З-з-завтра выкинут на металлолом, а через неделю — чпок — и я к-к-кастрюля.
Женя присел рядом с роботом и сочувственно спросил:
— А за что тебя?
— Н-н-ни за что. Старый стал, а запчастей нету.
Робот вырвал из хронометра самую большую шестеренку и сунул ее в отверстие под манипулятором. Затем он тяжело вздохнул и сказал: — Н-н-не подходит. Рука, понимаешь ли, отказала, еле двигается. Н-н-но я еще знаешь сколько всего могу? О-го-го!
— А чего ты можешь? — спросил Женя.
— Н-н-ну, я вот вчера «Винтоверт» изобрел. З-з-знаешь, какая штука?
— Нет, — сознался Женя, — покажи.
Робот, скрипя, встал, выбрал из кучи металлолома железную трубу и сказал:
— Держись з-з-за меня!
Загудев как самолет, он начал вращать перед собой трубу, а когда Женя ухватился покрепче за механические бока робота, побежал. Остановился робот только у самого леса. Запыхавшийся Женя, хохоча, повалился на траву и, отсмеявшись, закричал:
— Ну и что же ты не взлетел?
— Это же не самолет и не вертолет, — спокойно ответил робот. — В-в-винтоверт тем и хорош, что не летает. К тому же он намного удобнее в-в-винтокрыла. Тот тяжелый и мешает бегать.
— Так зачем он нужен? — спросил Женя.
— Т-т-так, — пожал железными плечами робот, — приятно погудеть. Ты же любишь петь песни.
— А хочешь, я тоже что-нибудь изобрету? — спросил Женя.
— Попробуй, — ответил робот, — д-д-думаешь, это так легко?
— Нет ничего проще, — ответил Женя. — Пожалуйста — «Ногопрыг-1» моей собственной системы. — Женя вскочил на ноги и запрыгал вокруг робота, Или лучше «Травокувырк-110», — мальчик перекувыркнулся через голову несколько раз, а робот лег на траву и заложил один манипулятор за голову.
— Т-т-тебе бы все шуточки, — вздохнув, сказал он. — А я, правда, один раз изобрел такую штуку — з-з-закачаешься. «Быстробег-1», может, слышал?
— Слышал, — засмеялся Женя, — это когда быстро бежишь и гудишь, да?
— Нет, — ответил робот, — «Б-быстробег» был н-настоящий. Сильная машина скорость шесть тысяч километров в секунду.
— Ну ты даешь! — сказал Женя. — А где он, этот «Быстробег»?
— Не повезло м-м-мне, — промолвил робот, — не успел в седло прыгнуть, и он умчался. И поймать его нельзя. Он на углекислом газе работает, а сам знаешь, сколько этого добра в воздухе.
— Так ты еще один собери, — ехидно посоветовал Женя.
— Не могу, — ответил робот, — ч-ч-чертежи дождем смыло. Они у меня на земле были начерчены.
— Я еще никогда не видел таких врунов, как ты, — с удовольствием сказал Женя. — Взрослые все время говорят правду, а мне не с кем сочинять всякую всячину.
Робот вдруг приподнялся и посмотрел в сторону леса.
— Ты знаешь, — спокойно сказал он, — нам, кажется, пора.
Женя посмотрел туда, куда смотрел робот, и увидел, как из леса вышел лохматый голубой зверь величиной с добрую корову.
— Б-беги, — поднимаясь на ноги, сказал робот, — вдвоем мы уже не успеем.
— А кто это? — испуганно спросил Женя.
— Б-беги, п-потом р-расскажу! — приказал робот.
Скрипя и немного прихрамывая, он пошел навстречу зверю. При этом он все время повторял:
— Б-б-беги, беги, п-п-потом расскажу…