– А где центр? - спросил я.
– Какой любопытный! - обрадованно хлопнул он себя по коленке. - А я, представь себе, и сам не знаю, где он - центр. Но где-то далеко, это точно… Знаешь, сколько сейчас по всему миру таких лагерей? Тысячи!… Так что ты у нас пока побудешь… - он повернулся к нейрокомпьютеру и повторил, - побудешь… Хочешь быть, например, хоббитом? Гномом? Или нет, будешь ты у нас князем… Как тебя звать-то?
– Сергей, - откликнулся я.
– Ага. Ну, допустим, князем Сергором, городским эльфом, прославленным охотником на драконов… - Он что-то быстро набирал на пульте компьютера, продолжая: - Ты гнался за зверем по Чужим Равнинам, но изловили его орки и доставили ко мне во дворец. Тут-то ты и подоспел, орков разогнал, путы разрубил, дракона освободил… А потом победил его в честной битве…
– Бред, - сказал я.
– Привыкай, Сергор! - отозвался Гэндальф. - Скоро этот бред станет твоей жизнью.
– У вас все, кто приходит извне - драконы? - спросил я.
– Смышлен, смышлен! - засмеялся Гэндальф. - Конечно, все. Не дракон, так какая-то другая гадость. Василиск, чёрный всадник, горный тролль… Но тебе несказанно повезло: в основном непрошенные гости становятся орками, а ты станешь целым эльфийским князем. Все-таки известный музыкант, уважаемый человек… - Он обернулся к своим помощникам: побрейте-ка его и нацепите ему липучки.
Один из детин проворно сунулся в тумбочку под компом и достал оттуда красиво оформленную коробочку. Другой тем временем занялся моими волосами. Я не дергался, понимая, что это бесполезно. Гэндальф достал еще одну коробочку сам, говоря:
– Липучки эти, между прочим, очень не дешевая штука: комплект - пятьсот баксов. А они одноразовые. Я из-за тебя комплект уже грохнул. Потому что, когда из Игры выходишь, они подыхают. Я тут один могу по своей воле выходить из Игры, а остальные не могут. Дорого. В результате через месяц-полтора у них крышу напрочь срывает, они жить уже могут только в Игре.
– Они знают об этом, когда приходят? - спросил я. Пол подо мной был уже усыпан волосами.
– Конечно знают! - воскликнул Гэндальф. - Их это не останавливает.
Извлеченную из коробочки «липучку» - темно-серый эластичный кругляшок - приложили мне ко лбу, он присосался к моей коже, и я почувствовал в этом месте одновременно и холодок, и жжение. Вторую прилепили мне на затылок, третью и четвертую - на виски, пятую - на голову сверху, а шестую под подбородок. Гэндальф делал все то же самое с самим собой, говоря при этом:
– Сестру ты свою встретишь. Я заложил, что ты - брат эльфийки Леойлы, давным-давно покинувшей свою страну.
– Сегодня утром, - буркнул я. - Точнее - вчера уже…
– Это в реале вчера, а у нас - давным-давно. У нас тут все по-другому. Да ты сам увидишь… Я, например, когда выхожу из Игры, становлюсь для них невидимым. А потом - бац! - появляюсь. Гэндальф великий и ужасный! - он хихикнул и спросил у обрабатывающего меня помощника: - Готов?
– Готов, - кивнул тот.
– Сабельку ему дайте…
Мне сунули в руку деревяшку.
– Ну, - усмехнулся Гэндальф, - добро пожаловать в сказку! - и ткнул пальцем куда-то в клавиатуру.
… Дворец его был светел и роскошен. Три люстры из горного хрусталя были выполнены в форме природных сталактитов и светились изнутри волшебным светом, одна голубым, другая желтым, третья - розовым… Поверженного дракона уже убрали, но я не спешил уходить, зная, что хозяин обязательно появится. Прискорбно, что пришлось убить зверя прямо в чертогах великого мага, но у меня не было другого выхода. И теперь я должен был объясниться.
Ждать не пришлось. Внезапное марево возникло в дальнем углу зала, а миг спустя передо мной предстал Гэндальф в своей вечной черной шляпе и с волшебным посохом в руках. Поглаживая шикарную седую бороду и усмехаясь в усы, он обратился ко мне с такими словами:
– Приветствую тебя, князь Сергор, охотник на драконов. Что привело тебя ко мне, и не меня ли ты поджидаешь, обнажив свой славный Далантир?
Действительно, я стоял с обнаженным мечом. Залившись краской стыда, я хотел было оправдаться, но Гэндальф остановил меня:
– Брось, брат Сергор, я знаю, что случилось. Это шутка. О том, что тут произошло сраженье, и сколь оно жестоким было, понять нетрудно по твоим лохмотьям.
Я огляделся. Действительно, камзол мой выглядел плачевно.
– Прими же в благодарность от меня за то, что замок мой освободил от орков и уничтожил злейшего дракона, сей дар. - Гэндальф нагнулся и словно бы с пола, а на самом деле из ниоткуда, достал расшитый дивными узорами камзол. - И спрячь же, наконец, свой Далантир.
– Надолго ль к нам? - спросил он, когда я, поблагодарив его за щедрый подарок, переоделся. - В чем цель визита?
Я всмотрелся в свое отражение в большом, удивительно ясном серебряном зеркале. Камзол был сшит как будто на меня, сидел отлично, и мне даже подумалось, что в нем я выгляжу уж слишком блестяще для странствующего эльфийского рыцаря. Но я не мог обидеть хозяина отказом от подарка.
– Без всякой цели я брожу по свету, - признался я. - Но все же есть она, хотя, похоже, и недостижима. Давным-давно мою красавицу сестру похитил злой дракон, и я поклялся весь род их извести. С тех пор я странствую, охочусь на драконов, надеясь, правда, с каждым днем все меньше, наткнуться на следы своей сестры.
– Знакомы мы давно, доселе почему ж ты не рассказывал историю свою?
– Известно магам все, особенно тебе, и если б что-то знал ты о сестре моей Леойле, я думаю, ты мне сказал бы сам.
– Леойла?! Ты сказал Леойла?! - Гэндальф вскинул густые брови, затем хитро прищурился. - Похоже, я становлюсь заложником своей безмерной славы. Нет, милый эльф, не ведаю всего я и не умею проникать в чужие мысли…
– Друг Гэндальф, не томи! - вскричал я, чувствуя, что он что-то знает.
– Как мать твою зовут?
– Её зовут Эния.
– Да, так и есть! Леойла здесь! В моём селенье! Она в живых осталась чудом. Примерно так же, как сегодня, дракона выследили орки, убив, разграбили пещеру и, кроме множества сокровищ, там обнаружили девчушку. Эльфийку…
– Где она?! Хочу я убедится!
– Идем!
Сбежав по беломраморной лестнице, мы двинулись по эльфийскому поселенью. Я не мог не признать, что поселение в лесу значительно красивее города. Среди высоких вековых дубов, трепещущих осин и нарядных секвой изящные коттеджики выглядели рождественскими украшениями.
Похоже, Гэндальф решил превратить наше воссоединение с сестрой во всеобщий праздник, так как, двигаясь вдоль ряда жилищ, он громовым голосом вскричал:
– Эльфы и люди! - он обернулся ко мне и тихо добавил: - Людей у нас чуть меньше половины. Эльфы и люди! - продолжил он. - Спешите на главную площадь! Князь Сергор, что почтил нас своим визитом и уничтожил грозного дракона, нашел свою сестру! Сообщите же Леойле! Пусть мчится к брату! Все на площадь!
В поселении тут же началась суматоха, а Гэндальф, обернувшись ко мне, заметил:
– И так у нас - в любую ночь. Не одно, так другое. Повод повеселиться находится всякий раз…
Я спосил то, что меня действительно волновало в этот миг:
– А почему моя сестра не сообщила никому, что у нее есть брат? Ей стоило лишь имя произнесть достойнейшего нашего отца, и всякий указал бы ей на город, где правит он, где рождена она.
– Она не помнит ничего. Дракон ей заморозил память. Лишь имя матери - Эния и своё, вот всё, что ей известно было… Ты ж имя матери доселе при мне не произнес ни разу.
Мы вышли на ярко освещенную поляну, называемую тут Главной Площадью. Народу здесь было несметное число. Я загляделся на прелестных эльфиек. Черты их нежных лиц подчеркивались изящными украшениями из серебра и жемчуга.
Чистым блеском предрассветных звезд лучились их глаза, а волосы ниспадали искрящимися потоками. Легкими видениями словно бы струились они по поляне, с любопытством поглядывая на меня. И я подумал, что, возможно, закончились, наконец, мои скитания и мое одиночество…