Голову должно было разнести вдребезги, разметать, но «шрапнелина» вошла малышу в затылок, а вышла через глаз и полетела дальше. Если бы не струйка крови, стекающая из приоткрытого ротика, Виктор наверняка принялся бы тормошить сына, будить, в надежде, что тот крепко спит.
В этот момент Виктор понял, каково оно, желание отдать свою жизнь ради другого. За Кэтрин он был готов убивать. За малыша, оказывается, запросто согласился бы умереть, лишь бы тот выжил.
Виктор даже не закричал. Он сжался в комок, свернулся в позу эмбриона, повалился так на пол, а потом, не без труда распрямившись, ползком выбрался из детской.
Так его и нашел Гудвин: капитан Хейворт полз по коридору, заливаясь слезами и утробно рыча.
Гудвин прибежал через две минуты — понял, что ситуация нештатная, включил аварийные резервы и легко раскидал полтонны железа, под которыми лежал.
Собственно, Гудвин в последующие сутки делал на корабле всё. Виктор и Кэтрин тогда едва шевелились. Разумеется, командир отдал необходимые распоряжения, а инженер провел точную диагностику. Но работал непосредственно руками только андроид. Мужчина и женщина сидели, крепко обнявшись, в кают-компании, и молчали. А иногда тихо плакали.
Потом с женщиной началось что-то странное. Кажется, она стала искать виноватого в случившемся. И вроде бы нашла.
А капитан сказал, что они не бросят камень, и вместе с ним проследуют дальше. Он отказался предавать усопшего космосу согласно традиции астронавтов, а спрятал тело малыша в холодильник. Чтобы потом захоронить его в грунте, как настоящего Хейворта. Джону предназначалась самая роскошная могила из тех, что были у Хейвортов за последние лет пятьсот. В земле прекрасной и недоступной Земли, величественной метрополии, планеты-мозга и планеты-сердца обжитой Вселенной. Планеты, в которую было закачано столько денег, что на кусочек ее поверхности, достаточный чтобы встать обеими ногами, простой смертный не заработал бы и за сто жизней.
Капитан сказал, им надо «дотянуть до точки встречи».
Через неделю женщина ударила его в глаз отверткой.
Капитан сломал ей руку.
Потом женщина что-то сделала с Гудвином, и больше он ничего не помнил.
Хейворт Фрейт Лтд, свободная лицензия, грузовые перевозки.
Класс: дальний транспорт, тип: буксир-толкач.
Экипаж: два человека. Виктор Хейворт, капитан. Кэтрин Хейворт, инженер.
Справка о диагностике: непосредственная угроза взрыва силовой установки, осталось не более трех часов часов на проведение минимально необходимых ремонтно-регулировочных работ.
Рекомендации: экипажу: немедленная эвакуация.
Принято решение:
«Ты думаешь, я соглашусь пройти через это еще раз?!»
Когда женщина говорит так, она на самом деле спрашивает — ты думаешь, я выдержу, у меня получится, мы сможем?
В противном случае она просто говорит «нет».
Виктор встал, подошел к детскому креслицу, притулившемуся в углу.
Снял его с креплений. Кресло стояло на объемистом рундуке. Виктор откинул крышку, покопался немного, вытащил ломик, короткий, но тяжелый. Взвесил в руке. Недобро усмехнулся и вышел из рубки.
— Слушай, Гудвин! — раздалось в коридоре. — Тут какое дело… Ты меня, конечно, извини, но по-другому сегодня не получится!
Послышались глухие удары.
Потом — тишина.
Дотянуть до точки встречи.
Принято решение: регулировка и ремонт.
Сергей Лукьяненко. От Голубя — к Геркулесу
День начинался удачно.
К десяти пришла на прием пожилая крашеная дама — директор крупного сетевого супермаркета. Из путаных объяснений следовало, что ее очень волнует интенсификация трудового процесса и повышение качества обслуживания покупателей.
Денис слушал очень внимательно, кивал, задавал нужные вопросы. А в компьютерном досье сделал пометку: «Боится, что подсидят».
К половине двенадцатого директор выговорилась и получила твердое обещание, что психолог завтра же подъедет и познакомится с коллективом. Подписала договор о совместной работе и откланялась. На прощание оставила Денису фирменный пакет от супермаркета «Полтинничек». В пакете были бутылка коньяка, бутылка шампанского и банка икры. Коньяк был дагестанский, шампанское — молдавское, икра — красная. Денис покачал головой и восхищенно пробормотал:
— Совок!
Может, хрен с ней? Пусть подсиживают? Платит двадцать четыре тысячи за изучение психологической обстановки в коллективе — и при этом оставляет презенты на пятьсот рублей.
Но Центр психологии трудовых отношений, который Денис создал три года назад, справедливо гордился лояльностью к самым неприятным клиентам. Однажды его клиентами были… впрочем, вспоминать об этом не хотелось.
Денис вызвал секретаршу и глазами указал на пакет:
— У Галины Петровны завтра день рождения. Отнеси, пусть девочки отметят как следует.
— Хорошо, Денис Романович. — Секретарша без лишних вопросов подхватила пакет. Она была симпатичная, молодая, но правильная — никаких сплетен, никаких интрижек на рабочем месте, тем более — с начальством. Денис по опыту знал, что половина проблем в «трудовых коллективах» начинается со служебных романов. — Вас еще один клиент дожидается. Без записи.
Денис покосился на часы. Спросил:
— И как он?
Секретарша неожиданно смешалась. Отвела глаза:
— Ну… серьезный такой. Обстоятельный…
— Кредитоспособный? — Денис позволил себе улыбку.
— Да, — твердо сказала секретарша.
— Пусть войдет… через пару минут. И… кофе, чай, минералочку…
Секретарша упорхнула. Денис помассировал затылок. Откинулся в кресле. Все-таки руководить фирмой со штатом в двадцать человек нелегко. Даже если ты молодой и успешный психолог, специалист по трудовым отношениям…
— Вы позволите?
Клиент вошел как-то очень незаметно. Мужчина средних лет, в хорошем костюме, обувь начищена, галстук повязан аккуратно. Пожалуй, и впрямь перспективен.
— Садитесь, прошу вас. — Денис привстал, выжидая, пока клиент опустится в кресло. Обменялся с ним рукопожатием. — Денис Озорнин. Можно просто — Денис.
— Я предпочел бы не называть свое имя, — грустно сказал клиент. — Это возможно?
— Пожалуйста. — Денис развел руками. — Но в таком случае как мы будем работать?
— Мне нужна всего лишь консультация специалиста. Много времени я не займу. Расплачусь я наличными.
Денис заколебался. Нет, мужчина не походил на налоговика.
— Введите меня в курс проблемы, — попросил он.
Мужчина вздохнул:
— Проблема… да. Я — глава крупной транспортной компании.
Денис понимающе кивнул.
— Некоторое время назад я получил очень выгодный заказ… Доставить груз… — Он замолчал. Улыбнулся: — Крайне трудно пояснить детали, крайне трудно…
— Воспользуйтесь аналогией, — предложил Денис.
— Представьте себе транспортный корабль, — сказал клиент. — Точнее — целую флотилию транспортных кораблей, слаженно и неторопливо двигающихся к цели.
Денис вежливо ждал.
— Да… кстати… это вам…
Из кармана пиджака была извлечена пачка денег. Купюры легли на стол, и Денис быстро отвел взгляд. Это вам не красная икра с дагестанским коньяком!
— Я вас очень внимательно слушаю, — сказал Денис.
— Так вот, мне было поручено доставить груз…
— Что за груз? Если не секрет? — Денис опять покосился на пачку с деньгами и отвел глаза.
— Никаких секретов. Большое количество газов, большей частью в сжиженном виде. Полезные ископаемые. Некоторое количество воды… Обычные грузоперевозки.
Денис покивал.
— Разумеется, я мог бы преодолеть весь путь один, — сказал мужчина. — Поверьте, технические возможности это позволяют. Но это… это так невыносимо скучно! Опять же — возможны происки конкурентов, нападения пиратов, те или иные технические проблемы…
— Пираты — это ужасно! — сказал Денис и покосился на пачку. Нет, вроде как настоящие деньги…
— И не говорите! — поддержал его клиент. — Поэтому я обзавелся экипажем. Вначале, конечно, не обошлось без определенной деградации. Были проблемы со средствами коммуникации.