— Сейчас появится капитан, — предупредила девица, и тут же дикий нечеловеческий вой потряс рубку. В проеме возник еще один невыразимо отвратительный зверочеловек и попытался в прыжке преодолеть порог каюты. Но принцесса шевельнула головой, на чудовище огнем вспыхнула шкура, и оно, визжа, отпрыгнуло обратно в коридор.
— Пока я еще их контролирую, — сказала принцесса. — Но с минуты на минуту сюда прибежит твой приятель Ухов, а он сильнее любой из этих тварей. Впятером они могут образовать Звезду Зомби и ее лучом проникнуть в комнату. У меня еще слишком мало сил, чтобы блокировать Звезду. Конечно, со мной им придется изрядно повозиться, но тебя они обратят в зомби запросто. Ты любишь есть сырое мясо?
— И что же делать? — растерянно спросил Порнов, внутренне содрогнувшись от такой перспективы.
— То, что у тебя так хорошо получается, — сказала принцесса. — Бить им морду!
Порнов посмотрел на лапы чудовищ, и его взяло сомнение.
— Это не самоцель, — успокоила его Мич. — Главное — смыться отсюда поскорее; нам бы только до космокатера добраться!
— А нельзя ли выйти вон в ту дыру, — сказал Порнов и показал на начисто снесенную стену, за которой вместо космоса угадывалось какое-то помещение.
— Бессмысленно, — возразила принцесса, — там мы будем в ловушке и даром время потеряем. Оттуда не выйти. Все стены и двери моей яхты заговорены.
— Так разговори их обратно! — воскликнул Порнов. — Делов-то куча…
— Если бы я могла это сделать, то зачем бы мне понадобилось эту заваруху затевать? — непонятно выразилась принцесса и легко запрыгнула в кресло присевшего кибера. Тот воздушным шариком взвился под потолок.
— Вперед, мой верный конь! Я беру на себя троих. Порнов, смотри, чтобы твой тебя не укусил!
И они ринулись на врагов. Порнов длинным цуки повалил одного зверя, кибер спикировал на головы двум другим, принцесса клинком перерубила руку четвертому.
Ошеломленные внезапным напором, зомби выпустили нападавших в коридор.
— Не пытайся их убить, — звонко крикнула принцесса, распарывая ближайшей твари брюхо. Из него вывалились дымящиеся внутренности, и Порнова чуть не стошнило, когда другой зверочеловек, запустив пригоршню в чужие окровавленные кишки, сунул их себе в пасть. — Они уже мертвы. Пытайся сделать им бо-бо, они этого не любят.
— Никто этого не любит, — процедил Порнов, у которого уже была разорвана щека прорвавшимся в ближний бой зверем. — Куда идем?
— Давай налево, — крикнула девица. — К главным шлюзовым. Там уцелел катер.
— Откуда ты это знаешь? — крикнул Порнов и, блоком отбив лапы прыгнувшей твари, изо всех сил врезал чудовищу ниже живота. Вопль перекрыл и без того немалый шум драки.
— Я много чего знаю, — ответила девица, сделала стойку на руках в кресле и, выгнувшись дугой, сбила повисшего на «спине» кибера зомби.
— Вот тебе, — сказал «медбрат» и всадил в сбитого зомби здоровенный шприц.
До шлюзовой было уже рукой подать, когда сумрачные своды коридоров «Оклахомы» огласил неистовый вой подоспевшего на помощь своим сородичам нового зверя.
— Открывай дверь, — скомандовала принцесса еле стоящему на ногах Порнову. Кровь рекой лилась у него из многочисленных ран, правая рука висела плетью, с предплечья левой свисал огромный лоскут кожи. — Поторапливайся! Сейчас они сольются в Звезду и нам конец. — Она вылезла из кресла и встряхнула головой.
— Ну, нелюди, держитесь!
Порнов, упершись лбом в дверь, одной рукой крутил маховик. Болтающийся рядом «медбрат» наблюдал за Порновым и страдал, что все его утренние старания пропали даром.
— Опять ведь полную диспансеризацию надо делать, — горестно причитал он. — А ручки-то — вот они! — и он поводил манипуляторами, среди которых не было ни одного целого.
За спиной Порнова сверкало так, как будто две бригады электросварщиков устроили соревнование. В вой огня вплетались звериный рев и змеиное шипение.
Порнов уже открывал дверь, когда эта какофония разом оборвалась.
Словно брошенная ребенком кукла, девушка пролетела рядом с ним и с глухим стуком ударилась о переборку. Отскочила от нее и без сознания упала навзничь. Зазвенел и покатился по полу выпавший из ослабевшей руки клинок.
Торжествующий рев сотряс воздух. Порнов оцепенело наблюдал, как огромный, черный как смоль зверь одним прыжком настиг принцессу и упал на нее сверху. Полетели клочья одежды, и Порнов понял, что сейчас беспомощную женщину будут безнаказанно лишать чести и достоинства. То есть того, из-за чего его лично убивали три раза.
— Ты, московская сторожевая, — злобно сказал он, отлепляясь от перегородки, — не смей ее трахать! Она моя.
Чудовище повернуло к нему окровавленную морду и оскалило огромные клыки. Дикий вой вырвался из широкой груди зверя.
— Подойди и забери ее у меня! — проревел зомби и острым когтем провел по голой груди девушки. Кожа лопнула и рана вспухла бусинками крови.
— Фашист! — вскричал Порнов и лягнул стоящего рядом кибера в бок. Отпала крышка, и на пол посыпались пакеты индивидуальной защиты. Порнов вогнал себе тройную порцию обезболивающего препарата и очертя голову ринулся в бой.
В запале ему удалось провести несколько точных ударов в голову твари. Каждый из этих ударов был бы последним для человека. Но не для зомби. Тот падал и, вновь вскочив на короткие сильные ноги, страшными когтистыми лапами пытался ухватить Порнова и подтащить к себе. Порнов крутился юлой и наносил все новые удары; зомби отлетал и вставал вновь. Четверо других тварей безучастно ждали конца поединка. Они знали, что бесконечно это продолжаться не может. Они знали, кто из соперников должен выйти победителем.
Так оно и произошло. Более усталый Порнов в какой-то момент сделал ошибку, и зверочеловек, уклонившись от удара, прыгнул ему на грудь. Сбитый с ног Порнов моментально потерял свое преимущество в мастерстве и, подмятый значительно более сильным соперником, долго продержаться был просто не в силах. Рыча и матерясь, они катались по полу и с каждой секундой клыки чудовища все больше приближались к порновской шее. И в один из моментов — Порнов даже не понял, каким образом — ядовитые зубы легонько сомкнулись на его шее. Всего лишь на долю секунды — но Порнов моментально почувствовал, как кладбищенский холод останавливает кровь в его венах. Болезненно заныли кончики пальцев, и ногти стали стремительно утолщаться. Мурашки пробежали по коже, и тут же из нее полезли черные с отливом волоски.
— Он наш, — зарычал над Порновым зверь и, подняв голову, победно завыл.
Разум уже оставлял Порнова, но последним усилием воли он отогнал агонию.
В полуметре от себя он увидел ручку кресла бессильного вмешаться кибера. На ней висел его самодельный ранец с торчащей из него бутылкой. Порнов схватил ее за горлышко и изо всех сил треснул чудовище по голове. Бутылка лопнула, и прозрачная жидкость потекла по шерсти зверочеловека.
— Огня, — заревел Порнов и обломанным краем бутылки располосовал изумленную вражескую харю. — Свети сюда!
— Светить всегда, светить везде, до дней последних донца, — сказал кибер и выпустил в воздух несколько лазерных струй. На таком удалении от кибера они не могли серьезно повредить зверю; однако для того, чтобы поджечь спиртовые пары, их мощности вполне хватило. Зверь заорал благим матом и живым факелом бросился вглубь корабля.
Порнов зарычал и поднялся на четвереньки. Страшные клыки обезобразили его лицо, трупное окоченение подбиралось к сердцу.
— Начальник, а, начальник, — льстиво произнес один из окруживших Порнова зомби, — как девчонку делить будем?..
— Ты бери ее первым, — заискивающе произнес второй, — а мы уж после тебя…
— У-у-у, шакалы! — заревел Порнов и поднял на тварей налитые кровью глаза. — Всем пасти порву! Всем моргалы выколю! Пшли вон, собаки серые! Она моя! Моя!