Всё. Теперь я точно теряю сознание. Или умираю. Лучше второе.
Пустота.
— Эй, мышь. Просыпайся. Пора вставать.
Полухвост? Не может быть! Какой жуткий сон мне приснился, ты не поверишь!
— Прости, Лапка. Это всего лишь я. Рифмоплёт.
Точно. И голос-то не похож на Полухвостов. Слабый голос. Умирающий. Или почти умерший.
Не могу разжать челюсть. Наверное, никогда уже не смогу. Но я не чувствую больше плоти Хвостата и веса его тела. Где он?
— Его нет, Лапка. Он впустил в себя слишком много Мрака, пытаясь убить тебя.
— Что значит — слишком много?
— Слишком много, чтобы существовать при свете дня. Его нет и больше никогда не будет.
Открываю глаза. Небо. Солнце. Воробьи чирикают. Мышиный бог! А ведь я жив. Вскакиваю радостно, и тотчас вновь падаю. Не по своей воле. Меня словно бы прижимает к поверхности крыши невероятной, бесконечной тяжестью. Не камнем — глыбой. Огромным зданием или даже городом. Я плохо представляю, что такое — этот город. Знаю только, что не подписывался такое громадьё таскать на хребте.
— Чувствуешь? Это Договор. Теперь ты его Хранитель.
Чувствую. Ещё бы не чувствовать. В этой тяжести — вся мышиная история на многие тысячелетия назад. И вперёд — тоже. В ней — моя судьба. Моё будущее. И моя смерть.
Люди хранят Свет. Пусть даже и не догадываются об этом. Коты хранят людей. А мыши…
— Мыши хранят котов. Их разум. И память о Договоре.
Точно. Ох уж эти коты. Никак не могут без своего дурацкого пафоса.
— Эй, мышь!
Лапка. Меня зовут Лапка.
— Спасибо тебе, Лапка.
И тишина.
Я понимаю: всё. Он умер. Великий кот умер, и последние его слова — слова благодарности мне, рядовой мыши.
Вот только не очень-то я рад.
Он благодарит меня не за то, что я сделал. Нет.
За то, что сделаю.
Смотрю вниз. По дорожке к дому идёт хозяйкин муж. Возвращается от ветеринара. В руках у него сумка, а в сумке копошатся они. Котята.
Пора. Встречайте меня, котята. Встречайте нового Хранителя Договора. Надеюсь, я вкусный.
Не знаю, кто будет следующим. Кому достанется этот груз после моей смерти. Но я верю в своих братьев. Они не подведут. Каждый из нас, мышей, достоин этой чести. Мы стоим на границе Света и Тьмы. И мы эту границу сохраним.
Коты будут продолжать подниматься на крышу. Провожать солнце. И защищать этих глупых, бесполезных и жестоких существ — людей.
А мы, мыши, будем хранить Договор.
Дорогой мышиный бог, если ты меня слышишь, прошу об одном. Не дай мне в следующей жизни родиться котом! Пусть я снова буду мышью. Из меня ведь получилась неплохая мышь.