В полдень все скамьи Храма были заполнены народом. Люди даже стояли на хорах и в проходах. По моему распоряжению двери Храма закрыли. Теперь до вынесения приговора их не откроют. А дело нам предстояло непростое, не всё в нём так однозначно…
Кресло судьи занял Илья Гром, старый аптекарь с Сокольницкой улицы. Уже одно это событие вызвало волну возмущения. Обычно это кресло занимал я. Все привыкли, что судья — преподобный Крейн. А тут такая замена. Но я не мог судить это дело. Потому что разобрался в нём до конца и теперь должен был донести свое видение проблемы до каждого сидящего в зале, поэтому я вызвался быть адвокатом.
Я занял стол напротив судьи, рядом приземлился Ник Красавчег, представлявший сторону обвинения. Он тут же подвинулся ко мне поближе и шёпотом спросил:
— Ты точно уверен в том, что делаешь?
— Безусловно, подбрось да выбрось, — ответил я.
Громила и Бульдог ввели подсудимого. Вернее, подсудимую: Катю Злючку из заведения Мамаши Змеи. Та тоже здесь присутствовала и должна была выступать в роли свидетеля. Злючку засадили в зарешёченную клетку позади меня и заперли. Хотя, если она разозлится, то и стальные прутья девчонку не удержат. Голову Дэнни Усатого она оторвала с лёгкостью, словно спелый помидор с ветки.
Началось заседание. Сначала выступил Ник Красавчег, представил судье и всей почтенной публике, собравшейся в зале, факты, собранные нами. Дэнни Усатый посетил заведение «По-пластунски», покинул его в три часа ночи, но далеко не ушёл. Возле супермаркета «Вилка» его встретила Катя Злючка и оторвала голову. Свидетелей при этом не было, но преподобный Крейн может под присягой подтвердить, что всё происходило именно так. Как известно, от преподобного Крейна ничего не утаить, он видит человека насквозь. Пришлось подниматься и свидетельствовать, что да, именно так. Вижу насквозь, убила Злючка.
В зале поднялся шум. Кричали с мест:
— Чего её судить! И так всё ясно!
— Смерть ей!
— Казнить за ишибаши!..
Я поднял руку вверх, призывая людей успокоиться, но они не вняли мне. Тогда Ник Красавчег пустил из пальца файерболл в потолок, тот взорвался и рассыпался миллионом искр на окружающих.
— Призываю всех к спокойствию, — ударил судейским молоточком себе по пальцу Илья Гром.
Народ затих, но не успокоился.
Красавчег вызвал и допросил свидетелей: сперва Мамашу Змею, Нату Рыжую и Нелли, затем Диму Стекляшку, Марка Щупальца и Громилу, в компании которых Дэнни Усатый часто напивался. На закуску выступил небритый Зелёный. Он громогласно заявил с трибуны, что Усатый ему никогда не нравился, да и человек он был говно, но справедливость должна восторжествовать, а преступника надо казнить, ведь нельзя же так, в самом деле.
Я взял слово последним и обратился с вопросом к Кате Злючке:
— Какие чувства вы испытывали к Дэнни Усатому?
Злючка задумалась. Видно, не хотела отвечать, но все же переборола себя.
— Я его любила.
— Когда Дэнни встречался с вами, какими словами он характеризовал ваши отношения?
— Что всегда будет со мной. Что ему никто больше не нужен, — смело произнесла Злючка.
— А его не смущало место, в котором вы работали? — уточнил я.
— Когда мы имеем постоянного клиента, то больше ни с кем не встречаемся.
— И что произошло потом?
— Он ушёл к Натке Рыжей… зараза, — Злючка с трудом удержалась от фразы позабористее.
— Вы можете сказать, что убили Дэнни Усатого из ревности? — спросил я.
— Протестую! — подскочил со своего места Ник Красавчег. — В вопросе содержится ответ. Это недопустимо.
— Протест принят, — согласился Илья Гром. Но Катя Злючка всё же ответила:
— Да, я убила его из ревности.
Этого свидетельства мне не хватало для завершения картины преступления.
Настала пора заключительной речи. Первым выступал обвинитель. Ник Красавчег заявлял, что вина подсудимой доказана, и требовал для неё смертного приговора. В обычном мире на свободе казнить Катю Злючку, наделённую сверхчеловеческой силой, было бы очень трудно. Она любую стальную решетку разогнёт, бетонную стену разрушит, взвод охранников уложит. У нас же на такой случай есть Тони Палач. Он справится с любым. На то он и Палач.
— Мы не такие, как все, — начал я свою речь. — Обычные люди боятся нас, поэтому любого человека, наделённого сверхчеловеческими талантами, они вычисляют и ссылают к нам на район. Большой Исток — это гетто для сверхлюдей, для таких, как мы. Нас отделили от остального человечества непреодолимым барьером, и они спокойны, потому что мы далеко от них. Хорошо и нам, потому что мы живём в мире и понимании друг с другом. И никто не говорит нам, что мы уроды, выродки или мутанты. Когда-нибудь всё человечество станет «альтерами». Быть может, мы новая ступень эволюции. А пока мы просто хотим жить. Кто для нас ишибаши? Ишибаши — это священный символ, это объект поклонения. Ишибаши — это обыкновенный человек. Такой, как все те люди, что живут за стеной, на свободе. Зачем нам нужен ишибаши? Один простой человек среди тысячи мутантов? Чтобы мы не забыли, кто мы такие. Потому что в среде, где сверхспособности — это норма, люди воспринимают их как нечто само собой разумеющееся и перестают помнить о том, что для остального мира они мутанты. Ишибаши не даёт нам забыть нашу природу и нашу ступень на лестнице эволюции, которая находится чуть выше, чем место homo sapiens. Именно поэтому мы приводим в Большой Исток одного простого человека, заключаем с ним контракт и позволяем ему жить среди нас. Мы платим ему солидные деньги за то, чтобы чувствовать свою особенность и видеть то, какими мы уже никогда не станем… Поэтому ишибаши священен для нас, и его убийство карается смертной казнью.