Едва сгустились вечерние сумерки, Арсений Назарович взобрался на чердак, занял свой наблюдательный пункт с подзорной трубой у окна и приступил к слежке за подозрительным соседом.
Береснев приехал в дорогом экипаже не один, а в сопровождении миленькой девицы. Яркая помада, вульгарное красное платье с черным кружевом и растрепанные волосы выдавали в ней куртизанку. Единственный слуга графа, здоровенный косматый детина, который был и лакеем, и кучером, и невесть кем еще, поспешил открыть перед ними дверь. Он же и захлопнул ее за хозяином и поздней гостьей, а затем, озираясь, как вор на базаре, сам проскользнул в дом. Точно, помощник упыря, стерегущий его дневной покой.
Повесив на шею три дольки чеснока и распихав несколько головок по карманам дорожного сюртука, Арсений Назарович велел кучеру запрячь в бричку вороного мерина. Пора отправляться в гости к соседу.
Представ на пороге дома Береснева, отважный старик низко раскланялся перед хозяином. Вздыхая и покряхтывая, рассказал, что получил приглашение на ужин, вот только ввиду преклонных лет запамятовал, на какое именно число был позван, потому решил не медлить и познакомиться с дражайшим соседом.
Удивленный Береснев постеснялся признаться, что вовсе не приглашал его в гости. Изображая сущую любезность, он приказал слуге подать мясной свекольник и салат со стерлядью на ужин, после чего провел Арсения Назаровича в обставленную с большим шиком столовую. В ответ на предложение снять сюртук гость пожаловался на то, что кровь уже совсем не греет, поэтому он мерзнет даже в самый жаркий день.
Услышав об излюбленном лакомстве упырей, граф как-то весь оживился, в темных глазах заиграли озорные искорки. Понадеявшись на то, что старческая кровь не прельстит злодея, Арсений Назарович за ужином продолжил играть роль наивного глуповатого чудака. Жалуясь на плохой слух, то и дело повторял: “Ась, что вы сказали, любезный господин?” Сам же навострил уши, ловя каждый шорох. Откуда-то снизу, верно, из подвала, донесся слабый стон. Не тот, который женщины издают в пылу страсти, а похожий на призрачное завывание, протяжный, берущий за душу и вызывающий мурашки по всему телу.
Как и подобает упырю, граф не притронулся к закускам. Сказал, он только что вернулся из городской ресторации. После разведывательного ужина Арсений Назарович поспешил удалиться.
Впрочем, ненадолго отважный старик покинул владения соседа. Памятуя о том, как в молодости рубил саблей вражеских солдат, Арсений Назарович заточил острый осиновый кол и в солнечный полдень снова отправился к графу Бересневу. На сей раз не в бричке, а на своих двоих, пробирался огородами и кустами, будто юный пылкий любовник на свидание к деревенской красавице.
Слуга-сторож отлучился на городскую праздничную ярмарку. Упырь в доме один, и он будет мертвецом лежать в гробу до захода солнца. Надо лишь найти убежище и пронзить сердце кровопийцы осиновым колом. Тогда злодей будет окончательно убит.
Со слабеньким замком черного хода Арсений Назарович справился без труда. Где еще искать логово упыря, кроме как в темном сыром подвале? Туда и пробрался старик. Пройдя по темному коридору, отворил тяжелую железную дверь, и тут его чуть сердечный удар не хватил. До того жуткая картина предстала еще довольно зоркому взгляду. Подвешенные к железным крюкам, как скот на бойне, вдоль кирпичной стены висели обнаженные окровавленные девицы. Их тела были испещрены глубокими ранами. Три девушки были уже мертвы, а четвертая, та самая вчерашняя гостья, похожая на куртизанку, еще слабенько трепыхалась и стонала сквозь тряпку, которой ей заткнули рот.
Удивляясь откуда-то взявшейся юношеской прыти, не чувствуя привычной ломоты в спине и нытья под коленками, Арсений Назарович резво подскочил к девице, взял с полного пыточных инструментов стола острый скальпель и перерезал путы. Укрыв девицу поднятой с пола рогожей, старик вывел ее на свет. В доме раздался стук дверей. Проснулся граф-мучитель.
Не теряя ни минуты, Арсений Назарович поспешил в конюшню. На его счастье один из жеребцов был оседлан для хозяина. Усадив девушку впереди себя в седле, Арсений Назарович пустил коня в галоп. Давно не ездил он верхом, но выручила кавалерийская закалка. Быстро домчали до города и вскоре предстали перед ясными очами полицмейстера.
После краткого допроса чудом выжившую куртизанку отправили в больницу. Для ареста графа Береснева выслали десяток дюжих стражей порядка. Злодей попытался сбежать, хотел вновь уехать за границу, но был пойман вместе со слугой-сообщником.