– И что я буду с ней делать? – пригубив безалкогольный коктейль (привычка всегда сохранять ясность ума не раз мне спасала жизнь), я чуть не подавилась. – Может, лучше, как обычно, проведем денежный расчет, а не глупый бартер.
– Так не выйдет, – Текерман покачал плавниками. – Я обязан продать эти бритвы и оформить сделку по всем правилам, с подтвержденными доказательствами, иначе потеряю работу. А у меня дома скоро должны вылупиться мальки из икры. Целая сотня детей. На что я их буду кормить и растить? Еще жена записалась к своему пластическому хирургу на очередную коррекцию формы хвоста.
– Раньше ты не торговал негодным товаром. Дорожил репутацией. Что случилось?
– Я не сразу понял, что партия бракованная. Босс меня не предупредил. Получился невольный эксперимент по проверке на клиентах. Одному их них теперь придется отменить свадьбу. Ты сама знаешь, у дкорнов издавна в моде пушистая шкура. Густой мех у них считается показателем здоровья. Только представь, огромный разъяренный дкорн меня чуть не убил, после того как неисправная штуковина вместо фигурной свадебной стрижки по заданной программе обрила его наголо. Я еле плавники унес. Мне же, как ты прекрасно понимаешь, слишком дорога наработанная годами репутация и уважение постоянных клиентов. Да и жизнью-здоровьем рисковать не хочется. Потому я предлагаю тебе взаимовыгодную сделку. Ты спасаешь мою жизнь и карьеру, а я взамен предлагаю тебе один маленький, но очень, трижды подчеркну «ОЧЕНЬ» важный секрет. Даю возможность вершить судьбу двух могущественных империй, готовых сойтись в страшном кровопролитном побоище. Ты одна сможешь решать, начнется между ними война или нет. Не правда ли, такая власть опьяняет похлеще любого напитка. Я же всего лишь скромный торговец, не ищу великих свершений. Мне бы только неисправные бритвы продать, чтобы уважить любимую жену и прокормить наших детей. В первые дни жизни мальки особенно прожорливы.
– Придется пожалеть твоих мальков и население двух империй, – сказала я и тут же коварно улыбнулась.
Намекнула собеседнику, что не все так просто. Мне еще предстоить хорошенько подумать и оценить, что для нашей семьи будет выгоднее: отмена войны или ее начало. В столь коварном вопросе не обойтись без отцовского совета. У него больше опыта, он сразу в уме просчитает все плюсы и минусы данного мероприятия, а потом и в голографическом проекторе построит всевозможные схемы, из которых мы вместе выберем лучшую.
– Я знал, что на тебя можно положиться. Ты меня выручишь, – обрадовался Текерман и встал из-за стола. – Пойду искать робота-носильщика для погрузки и транспортировки товара.
– Никакой отгрузки! – я чуть не сорвалась на крик, хотя всегда отличалась благородной сдержанностью. – Мы оформим документы на заключение сделки, ты передашь мне информационный накопитель. На том и расстанемся.
– Требуются доказательства, в том числе визуальные, – запричитал Текерман. – Подозреваю, это проверка. Босс хочет убедиться в моем мастерстве. Мне нужно его убедить – я действительно могу продать все что угодно, даже не работающий как надо, совсем никчемный товар. Партия бритв будет доставлена в твою каюту. А дальше делай с ней что хочешь. Можешь сразу отправить на переработку мусора.
– Отправлю, даже на память не сохраню, – покачала я бокалом в воздухе, намекая на то, что ему пора идти. – Контейнеры с бритвами в твоем челноке? Я приду после того, как закончу свой ужин и проведу одну важную назначенную встречу.
– Приятного аппетита, – Текерман расплылся жутковатой чернозубой улыбкой. – Пойду на свой корабль. Подготовлю документы на продажу оптовой партии. Босс будет мной доволен. А жена просто счастлива.
Я натянуто улыбнулась в ответ.
Проводив нерасторопного коммивояжера взглядом, быстро покончила с остатками салата и приступила к долгожданному десерту: вкусному и нежному, таявшему на языке. Но мысли у меня в голове бродили не совсем сладкие, а отдающие легкой горчинкой. Мне предстояла, наверное, самая странная сделка в жизни. По крайней мере, в ее прожитой части. И хотя бракованные бритвы не были бомбами или другими опасными снарядами, почему-то меня начало беспокоить нехорошее предчувствие. События шли не по моему плану, уже этого было достаточно, чтобы напрягать нервные клетки.
Но я не могла резко сдать назад. Понимая, о каких готовых перейти в фазу военного противостояния империях идет речь, я страстно желала завладеть уникальной сверхсекретной информацией. Она всегда в приоритете, таковы правила моей семьи и родного мира.