Я вынырнула из воспоминаний, словно корабль из гиперпространственного туннеля. Казалось, все еще ощущала на себе их тягучее притяжение. Долг перед семьей, груз ответственности за наш бизнес – лишь это имело для меня смысл, и я не могла пренебречь этим. Потому не позволяла себе рисковать, не обдумав ситуацию десять раз и не рассмотрев со всех видимых и невидимых сторон.
Ко мне подошла знакомая актриса, начала слащавым до приторности тоном допытываться, скоро ли свадьба. Журналисты называли нас лучшими подругами. Да, с Илайзой я общалась чаще, чем с другими леди из высшего общества. Но наши посиделки в ресторанах и вечеринки были частью хорошо продуманной игры, где каждая преследовала свою выгоду. Настоящей подруги у меня не было со школы – пансиона. Жизнь нас развела по разным уголкам галактики. Она вышла замуж за офицера и улетела с ним осваивать дальнюю колонию. Иногда я думала о том, чтобы навестить ее там, но полет в столь глухое захолустье не вязался с моим статусом, мог не лучшим образом отразиться на имидже. А ее сообщения до меня бы в любом случае не дошли. Их бы не допустила корпоративная служба безопасности.
Отшучиваясь от неудобных вопросов, ярко улыбаясь на случай появления вблизи снимающего дрона пресс-службы компании – владельца “Фантазмы”, я как-то незаметно подостыла и почти забыла про план отмщения Бади. Лишь для острастки приказала ему спрятаться в дальнем уголке и не маячить у меня перед носом.
Но вот о чем действительно не следовало забывать, так это о сделке с коммивояжером. И зачем ему понадобился тот голодранец? Неужели скользкий информатор решил его нанять носильщиком для доставки в мою каюту партии бракованных бритв? Нет, даже вспоминать о нем не хочу. Грязный нищеброд не ступит на роскошный ковер в моем персональном люксе! Пусть Текерман ищет робота. Этого типа я точно на порог не пущу, даже не позволю ему прикасаться к контейнерам. Ведь их со всем содержимым мне еще предстоит сдавать в перерабатывающий цех для устранения мусора опасного типа.
Глава 4. Механик
Накейн
Первые несколько дней на огромном круизном лайнере, в окружении роскоши и богатства, я просто задыхался. А моральное состояние было еще хуже, настолько противно мне было лицезреть алчных, эгоистичных, напыщенных пассажиров из высших слоев общества. И физически, потому что я постоянно испытывал нехватку кислорода. Атмосфера моей родной планеты Данкор так насыщена этим жизнетворным газом, что даже самые обычные примитивные насекомые с трахейным типом дыхания вырастают до гигантских размеров. А через системы вентиляции корабля подавалась стандартная смесь, усредненная по меркам потребностей разных кислородозависимых рас.
Старший механик отнесся с пониманием к моей проблеме. Вместо того, чтобы выписать акт на увольнение своего непригодного помощника, он лично проводил меня в медпункт, чтобы там мне выдали нужные таблетки. Сам я не мог туда обратиться. Для таких, как я, в рабочей группе не предусмотрена квалифицированная медицинская помощь. Нас взяли на работу с планет, занимающих низшую степень в федеративной иерархии. Никто не станет тратить казенные деньги на бесправных рабов, лишь по документам считавшихся свободными гражданами. Плевать власть имущим на то, что бюджет пополняется в том числе за счет добычи полезных ископаемых в наших презренных мирах.
Такие, как я, ценятся хуже скота. Тот хоть породистый и выращивается в пищу все тем же богачам. Бедняки довольствуются в лучшем случае обрезью и мясными костями. Мне в родном мире даже их не доставалось. В нашей деревне на границе пустыни и гор попросту невозможно было разводить животных. Их либо сожрали бы скальные скорпионы и песчаные черви, либо увели бы при очередном набеге дикие кочевники. Я привык с детства к жареным сверчкам и каше из кактусов, а потому в первые дни на роскошном космическом корабле у меня постоянно болел живот от слишком острых, пряных, жирных или сладких “объедков” из ресторана. Один из поваров с его роботами-помощниками приносил нам все, что не разобрали посетители. А мы уже сами, разномастные обитатели нижнего яруса, делили между собой еду по принципу: чей организм способен переварить то или иное кушанье с господского стола.