Рост промышленности и, соответственно, значительное расширение торговли, позволили сосредоточить там большие богатства. Особенно товарные партии шелков и пряностей.
А это уже послужило настоящим вызовом и следующей весьма ценной «приманкой» для северных князей. «Оседлать» ещё и более рентабельный торговый путь «из варяг в греки» разведанный во второй половине VIII века Эйриком Путешественником (Eiriks saga vióforla).
Потому русов более интересовала полная монополизация «арабской» (а потом и «греческой») торговли с Северной и Восточной Европой. Тем более, что имелось ещё несколько «местных» конкурирующих вариантов, где главным торговым путём признавался60 «скандинавский» Двино-Днепрский водный путь с удобным волоком из Западной Двины до Днепра (недалеко от Смоленска).
И с этим надо было что-то делать.
Тем более, что перспективы открывались совершенно заоблачные. Кто контролировал эти пути, тот получал законное право «стричь купоны» не только на «кружной» персидской торговле, но и «прямой» – византийской.
И если с севера к востоку у князей всё было более-менее «схвачено» племенным союзом русов-венедов-финно-угров, то более южные земли, по которым проходили торговые пути, были заняты Хазарским каганатом и подданными каганата – склавенами из дулепского племенного союза.
А там постоянно возникали неразрешимые проблемы. Если с различными племенами зачастую можно было договорится «по понятиям», но хазары (каганат) в принципе на такое не были способны. У них главенствовал культ исключительного этнического превосходства. А потому хазары откровенно и цинично «кидали» каждого, кто обладал ценностями, но не обладал достаточными силами для их защиты.
Отсюда следовало, что ради получения возможности контроля над более коротким путём «из варяг в греки», северным князьям предстояло пробивать себе дорогу сквозь поселения южных кочевников. И отнюдь не для освобождения «братских» южных славян.
Предстояло захватить если не всё, то хотя бы ключевые места. Назло врагам иметь защиту. Слишком уж немалый «профит» светил. Да и имеющийся на тех землях в больших количествах «человеческий товар» на заморских рынках постоянно рос в цене.
Чтобы яснее понять дальнейшие действия северных князей, необходимо обрисовать сложившуюся обстановку и имевшиеся на то время расклады.
К VIII веку имелось три основных группы славянских племён – венедов/вендов на берегах Балтийского моря между Эльбой и Вислой, склавен в середине, и антов – на берегу Черного моря между Днестром и Днепром.
Самыми воинственными были венеды. Они рано отделились от основного славянского массива, активно взаимодействовали со скандинавами. Мечом и кровью отстояли свои права и стали составной частью движения викингов и русов. Венеды/венды были более известны в античности и раннем средневековье под латинским названием vandalorum – именно они являлись составной частью тех вандалов61, которые в 455 году разграбили Рим.
Но после разгрома Империей франков62, с начала VIII века венеды стали массово мигрировать на северо-восток.
Собственно они, совместно с другими норманами, иногда обобщённо называлисъ варягами, и составляли основную боевую силу северных князей.
Второй группой славянских племён являлись склавены, часть которых формировала дулебский племенный союз с центром в Киеве. Они были известны с античных времён как трудолюбивые и неприхотливые рабы, а их национальность sclavus стала в латыни, а потом и и в большинстве языков Западной Европы синонимом слова «раб».
В описываемое время большая часть склавен находилась под властью жестоких и чрезвычайно этноцентричных кочевников. И, как уже издревле повелось, на привычном положении бесправных рабов63. Без возможностей вообще к какой-либо социальной мобильности.
Ну и третья группа – анты. Они являлись вассалами Византийской империи и защищали её северную границу от кочевников. Пока не были полностью уничтожены в начале VII века (602 год), а остатки постепенно слились со склавенами. Вот этих действительно жаль.
А теперь попробуем описать их территориальное расположение к средине ІХ века.
Если подходить достаточно условно, то на северных рубежах только создаваемого союза Руси располагались земли будущих Новгородских и Ростовских княжеств, которые контролировались [старыми, т.е. принятыми] русами-варягами и смешанным земледельческо-собирательско-ремесленным населением племенных союзов из венедов и финно-угров.
60
«Сага о гутах», «Гутасага» – кодекс договоров острова Готланд и Швеции, включающий в себя очерк по истории острова начиная с легенды его основания в дохристианскую эпоху. Имеется единственный рукописный экземпляр XIII века.
61
Значительно позже, уже в ХІХ веке, германские национал-романтики постарались отделить вендов/венедов от вандалов. А последних связать исключительно с германскими племенами. При этом старательно замалчивали, что ареалы обитания вандалов и вендов территориально накладываются. С учётом того, что к ХІХ веку немцы в Пруссии полностью ассимилировали остатки vandalorum и конкурировали с Российской империей, то идейно правильно «обоснованная» классификация предков имела чрезвычайно важное политическое значение для единства Германской империи. Но это так, просто к слову пришлось.
62
Франкское государство (Королевство франков, Франкия) (лат. Regnum Francorum, Francia, Frankia; фр. royaume des Francs; нем. Frankenreich) – государство в Западной и Центральной Европе в V-IX веках, которое образовалось на территории Западной Римской империи одновременно с другими варварскими королевствам.