Вещий Олег: в 913 году с 20.000 ратниками организовал успешнейший налет на Арран и Ширван (современный Дагестан и Азербайджан). По возвращению армия Олега была обманута Хазарским каганом и уничтожена на Волжском волоке (в районе современного Волгограда).
Игорь Рюрикович: в 941-944 годах организовал с 20.000 ратниками налет на столичную провинцию Византийской империи (в рамках кровной мести). Хотя византийцы разгромили основной флот русов, но оставшиеся ратники регулярно высаживались на берег и несколько месяцев терроризировали столичную провинцию. От следующей волны русов Византии пришлось заранее откупиться.
Святослав Игоревич: в 967-972 годах с 30.000 ратников разгромил и уничтожил Хазарский каганат, оккупировал Болгарию, перенес свою ставку в Переславец на Дунае, но был побежден Византией, «милостиво» отпущен с трофеями, а затем убит половцами благодаря своевременной «наводке» из Константинополя.
При этом надо учитывать, что князья Руси изначально находились в достаточно сильной зависимости от Византийской империи, где постоянно реализовывали собираемую дань. А Византийская империя, в свою очередь, выгодно нанимала наёмников из отрядов русов за звонкое золото.
Нарушения взаимовыгодных взаимоотношений с Константинополем приводили к «замораживанию» торговли, что вызывало неудовольствие дружины, которая переставала получать свои заслуженные «дивиденды». Это ставило старших князей в достаточно жёсткие «рамки приличий». Византию старались без особой нужды «не щипать» и стремились к максимальному сближению.
Тем более, что в Х веке всё население Руси никак не могло превышать 2,0 млн человек, а скорее было в 2-3 раза меньше82. Таким оно и сохранялось вплоть до демографического взрыва ХІ века.
В Византии же проживало от 9,0 млн (959) и до 12,0 млн человек (1025).
Разница, как видите, весьма и весьма существенная.
Но Византийскую империю вечно агрессивная Русь всё же сильно беспокоила. А потому она всеми способами стремилась ограничить её силу, постоянно стравливая с другими не менее активными геополитическими игроками. Это, как ни удивительно, до поры до времени только усиливало Русь. Такой вот побочный эффект «а мы крепчаем».
Несмотря на явную зависимость от «кормящей руки», северные варвары, после очередных политических игрищ и подстав Константинополя, совершенно срывались «с нарезки» и разносили целые провинции Византийской империи.
При этом, с каждым 30-летним циклом, сила таких ударов возрастала. Так, если ещё в 910-х Русь была неспособна противостоять Хазарскому каганату, то уже в 970-х под её ударами Хазарский каганат полностью прекратил своё существование.
Не произойди крещения Владимира Святославовича в 988 году, он бы, скорее всего, разгромил и/или разграбил Византию. Где-нибудь в конце своего правления в 1000-х. Тем самым Византийская империя была бы вычеркнута из списка великих держав на 70 лет раньше. А так она будет разбита турками в битве при Манзикерте в 1071 году, а все её азиатские владения оккупированы турецким султанатом. И только крестовые походы (начиная с 1096 года) спасут древнюю империю от полного забвения. Но это просто пример альтернативного хода событий. Жаль, что история не терпит сослагательного наклонения…
Византия, несмотря на свое гордое наименование, экономическую, культурную и политическую силу, была в военном плане достаточно слабой.
А вот Русь стабильно наращивала свою мощь.
К концу Х и началу ХІ века византийские императоры были способными выставлять на важные сражения не более 10.000 ратников (наёмников за золото) против примерно 40.000 ратников Руси (мобилизованного мужского населения и наёмников).
Не имея возможности влиять на Русь военными способами, Византия весьма успешно использовала политические и культурологические методы, опираясь на христиан Юга. Она подогревала амбиции, златолюбие и честолюбие князей, якобы недостойно ограниченных рамками языческого общества.
И коварно намекала на некую абсолютную власть «богоизбранных», которая давно и безоговорочно принята в «продвинутом» христианском обществе. Только вот никогда особо не заостряла внимания, что согласившимся на это, хоть и не явно, но придется следовать в фарватере политики византийских императоров.
Политические центры Руси
Согласно трудам арабского географа Аль-Бальхи, в 920-х годах Русь состояла из трёх основных центров и соответственно трёх основных земель, разделённых водоразделами рек впадающих в Балтийское, Каспийское и Черное моря соответственно:
82
Плюньте в глаза завравшимся украинским «историкам», оценивающим население Руси на 990 год в 5,4 млн человек.