Император Роман, несмотря на войну с арабами, успел подготовиться к отражению нападения. Применив «греческий огонь», его флот разгромно выиграл морское сражение. По византийским данным сумело уйти менее 10 кораблей из отряда, шедшего на Константинополь.
На секунду отвлечёмся. Как-то уж больно всё это напоминает сцену из Нового Завета (да и в Старом есть упоминание), когда северные Гог и Магог (или Гог правитель северной страны Магог; или Гог, князь Роша, Мешеха и Фувала), пошли войной на народ Божий (или на город святых по окончании тысячелетнего царства), но были повержены огнём с неба.
Терзают такие смутные подозрения. Хотя их к делу не пришьёшь.
Но возвращаемся к историческим источникам.
Итальянский эпископ Лиутпранд Кремонский (Liutprandus Cremonensis), чей отец наблюдал за сражением, описывал изначальное количество русов в 1.000 кораблей. Но если верить другим источникам, то их вполне могло быть 200-300 против 15 тяжелых трирем и дромонов.
«Роман [византийский император] велел прийти к нему кораблестроителям и сказал им: «Сейчас же отправляйтесь и немедленно оснастите те хеландии, что остались [дома]. Но разместите устройство для метания огня не только на носу, но также на корме и по обоим бортам». Итак, когда хеландии были оснащены, согласно его приказу, он посадил в них опытнейших мужей и велел им идти навстречу королю Игорю. Они отчалили; увидев их в море, король Игорь приказал своему войску взять их живьем и не убивать. Но добрый и милосердный Господь, желая не только защитить тех, кто почитает Его, поклоняется Ему, молится Ему, но и почтить их победой, укротил ветры, успокоив тем самым море; ведь иначе грекам сложно было бы метать огонь. Итак, заняв позицию в середине русского [войска], они [начали] бросать огонь во все стороны. Русы, увидев это, сразу стали бросаться с судов в море, предпочитая лучше утонуть в волнах, нежели сгореть в огне. Одни, отягощённые кольчугами и шлемами, сразу пошли на дно морское, и их более не видели, а другие, поплыв, даже в воде продолжали гореть; никто не спасся в тот день, если не сумел бежать к берегу. Ведь корабли русов из-за своего малого размера плавают и на мелководье, чего не могут греческие хеландии из-за своей глубокой осадки».
После поражения князь Игорь «не солоно хлебавши» был вынужден возвратиться назад.
Зато второй отряд русов, ранее отделившийся от основных сил, вплоть до начала осени занимался откровенным «беспределом» в западных окрестностях Константинополя, а затем и в Мраморном море. Их маломерные ладьи легко уходили от византийских боевых кораблей по мелководью, что позволяло и дальше безнаказанно совершать стремительные набеги на прибрежные поселения Византийской империи.
Но уже при попытке прорваться на Русь, предпринятой вечером 15 сентября 941 года, флот русов был настигнут византийцами в море и безжалостно потоплен возле города Килы (Κοιλία), близ входа в Босфор. Только единичным ладьям удалось прорваться и вернутся домой.
Но столь позорный конец не сломил князя Игоря. Тем более, что ему удалось удержаться на престоле, ибо кровная месть – дело святое.
Последующие события показали, что поход на Византию являлся исключительно личной местью князя Игоря, что, откровенно говоря, сильно било не только по его интересам, но и по интересам всей его дружины. А в условиях языческой Руси князь, игнорирующий интересы своей дружины – бывший князь.
Но в 944 году, через 3 года после разгрома, Игорь задумал свой второй поход на Византию. Только вот опять не сделал выводов из прошлых проблем и так и не наладил «контрразведку».
Из «Повести временных лет»: «В год 6452 (944). Игорь же собрал воинов многих: варягов, русь, и полян, и словен, и кривичей, и тиверцев, – и нанял печенегов, и заложников у них взял, – и пошел на греков в ладьях и на конях, стремясь отомстить за себя».
Только вот византийский император Роман, заранее прознавший о готовящейся ему напасти, выслал «на опережение» своих послов к выдвигающейся рати, которые предложили (фактически) щедрую виру87.
Дружинники соблазнились и отказались идти в поход. На такое решение явно повлияли воспоминания о недавних поражениях на море. На совете дружинники высказались так: «Разве знает кто – кому одолеть: нам ли, им ли? Или с морем кто в союзе? Не по земле ведь ходим, но по глубине морской: всем общая смерть».
Игорю пришлось довольствоваться малым.
В декабре 944 года был свергнут византийский император Роман. И сразу же, в 945 году новый император засылает послов на Русь, которые заключают новый мирный договор, уже весьма выгодный Византии. Он регулировал условия пребывания и торговли русских купцов в Византии, определял размеры денежных штрафов за различные проступки, устанавливал суммы выкупа за пленников (которые значительно ухудшились именно для русов). Также там было сформулировано положение о военной взаимопомощи между великим русским князем и византийским императором.
87
Вира – древнерусская мера наказания за убийство, выражавшаяся во взыскании с виновника денежного возмещения.