«Я хочу потратить до хрена бабла и приятно провести вечер, — сообщали ей неровно нацарапанные буквы. — Составишь мне компанию, кисуня?»
Сага скривилась, глянула на другой конец стойки. Оттуда ей вальяжно махнул короткопалой рукой, унизанной золотыми печатками, автор записки — невысокий синтоловый качок с бритым черепом, расписанным пафосной татуировкой «под золото». Сага скривилась ещё сильней и демонстративно отвернулась, скомкав записку и бросив её в бокал вина.
— Ну так чё, кисуня, поломалась, теперь пошалим? — раздалось у неё над ухом спустя пару минут, и синтоловый качок грузно влез на соседний стул.
— Иди к чёрту, — негромко ответила Сага, не оборачиваясь.
— Слышь, ты, сучка! Ты это, берега-то не теряй! Я ж могу и неласково попросить.
— Я тоже. — Сага с вызывающей холодной злостью глянула через плечо в сальные глазки качка: этого — холёного, одышистого, неповоротливого — она уделает даже такой пьяной, как сейчас.
— А уж как я могу попросить, ты и сам знаешь, — раздался за их спинами до боли знакомый голос, и Хидден рывком за шиворот сдёрнул качка со стула, встряхнул, не дав тому упасть. — Так что давай, гонококк, дебагни отсюда, пока тебя опять выносить не пришлось. Или зубы лишние успели отрасти? — ухмыльнулся он.
Качок секунду вглядывался в его лицо, что-то припоминая, а потом разразился грязным матом, выдернул свой воротник из пальцев Хиддена и, продолжая материться, скрылся в подсвеченном неоном густом сигаретном дыму.
— Хидден?..
Сага медленно стекла с высокого стула. Она не верила своим глазам, боялась, что Хидден исчезнет, стоит только ей прикоснуться к нему — ведь такое в последние недели уже случалось. Но в этот раз он прикоснулся к ней первым — и не исчез.
— Я так соскучился!..
…Сага проснулась перед самым рассветом и, не размыкая век, тяжёлых после выпитого накануне, не сразу вспомнила, где находится. «Логово». Бар. Какой-то пьяный ублюдок. Гостиничный номер… Неужели она так напилась, что приняла кого-то за Хиддена и… Или это был сон? Или…
«Кто бы мог подумать, что моя космическая душевая окажется достаточно герметичной, чтобы укрыть нас от объёмного взрыва: меня и гнездящуюся на полке для мыла белку!» — Нет, до такого её мозг бы не додумался ни во сне, ни под градусом.
Всё ещё не открывая глаз, с замиранием сердца она медленно протянула руку на другую половину кровати. В ушах кузнечным молотом грохотала кровь. Сага зажмурилась ещё крепче, ожидая, что пальцы вот-вот коснутся пустой подушки или — того хуже — незнакомого потного тела. Но они коснулись тёплой кожи, скользнули по рельефному плечу и пробежали по щетинистой щеке. О, эти плечи и эту небритость она безошибочно узнает даже на ощупь!
Под подбородком Хиддена Сага нащупала свернувшуюся калачиком белку, сонно вздрогнувшую от её прикосновения. Хидден мягко перехватил её руку, неспешно коснулся губами тыльной стороны её запястья.
— Если я открою глаза, ты не исчезнешь? — шёпотом спросила Сага.
— Открывай. Я буду здесь.
В это же утро рабочие, разбирающие под контролем госбезопасности обрушившуюся Каланчу, добрались до её цокольного этажа.
— Эй, Макарыч! — крикнул один из рабочих бригадиру. — Тут, кажись, тела… Зови гэбэшников, пусть посмотрят!
Двое — мужчина и женщина — погибли не со всеми остальными жителями Творецка, а гораздо позже — от обезвоживания. Город спас их от взрыва, но не подумал, что им, чтобы выжить, необходима вода и пища, — в отличие от его грифонов, которые могли бы ждать, пока их откопают, месяцами.
— Эй, погоди, там ещё что-то есть.
— Да арматура какая-то…
— Оно шевелится! Видел? Шевелится! Ну-ка, посвети! Вот чё-о-орт…
Человеческий крик, металлический лязг, россыпь высеченных крыльями искр, и на волю вырвалась, сшибая всех на своём пути, металлически сверкающая в солнечных лучах громада — то ли зверь, то ли птица, то ли вообще какой железный робот — не разберёшь.
Разбежавшись, Пандора оттолкнулся от земли, устремился в небо и скрылся за облаками.