В банкетный зал довольно дорогого кафе приехали чуть раньше остальных. Ещё бы. Люба хоть и доверяла работникам, но проверить всё же хотела.
Большой зал, мягкое освещение по периметру, на пяточке, отведённом под проведение конкурсов и танцев, было установлено несколько софитов. Воздушные шары, мерно парящие под потолком, мигали разноцветным неоном. На стенах декоративные растяжки типа «Костя+Люба= «сердце», и тому подобное...
Пока суетилась, я даже уголок нашла, куда забьюсь, хотя с сомнением поглядывала на вереницу столов - не многовато ли для скромной вечеринки?
Вскоре гости стали прибывать. Когда их количество перевалило за 40-к, ясно осознала, что подруга перестаралась. Хотя это был её праздник и не мне судить, сколько нужно приглашать, а сколько нет.
Очаровательная пара-тамада встречали и рассаживали по местам, заранее давая какие-то бумажки для будущих конкурсов. Звучала тихая, но милая музыка...
И без того хрупкие надежды рухнули в момент, когда моим местом оказалось место невдалеке от Любушки, но посреди стола гостей со стороны подруги. Она подмигнула:
- Мила, спасай. Ты такая веселая, умеешь с людьми общаться, да конфликты сглаживать, даже с идиотами...
- Ты меня пугаешь, - насторожилась я.
- Мил, - состроила щенячий взгляд подруга. - Ты это, не ругайся только... Я с тобой рядом несколько пар посадила. Они очень... - замялась, явно подыскивая слова, - ну, ты разберёшься! - отмахнулась легкомысленно.
Уже через час поняла, что зверски устала от шума, гама и суеты и тех самых, с которыми должна была разобраться. Через силу улыбалась, старалась быть приветливой и даже выдержала разговор, быстро захмелевшей пары:
- Вам бы хахаля найти, - советовал мне мужчина, сально ухмыляясь. Вероятно, забылся, поэтому его супруга не преминула напомнить, что он женат. Ласково так подзатыльник отвесила:
- Ты чё к бабе лезешь с советами? Может, она, вообще, мужиков не любит!
Я не знала куда деться. Улыбка точно приклеилась и сейчас от неестественности скулы сводило. Задавалась вопросом: откуда только у Любки такие знакомые? Так не хотелось ругаться или спорить с людьми, которые умели веселиться в отличие от меня.
- У неё кольцо на левой руке, - настаивал мужчина. - Значит, в разводе или вдова. На площадке бегают двое детей. Значит, уже мать.
Железобетонная логика, вот как не восхититься?!
- И? - его жена уставилась непонимающе. - Может, потому и развелись. Она баб любит!
Я понимала, ещё чуть-чуть и взвою, но тут стало нестерпимо трудно дышать. То ли приступ паники начался, то ли сердце не выдерживало милой беседы с парочкой, но судорожно хватанула воздуха и метнула взгляд на выход. Бежать!
Так и осталась сидеть без движения и даже гул, в который превратились голоса соседей, зацепившиеся языками с соседями, не мог сбить того миража, что увидела.
Демьян... В смоляном костюме, кипельно-белой рубашке и узком галстуке, начищенных до блеска ботинках. Удлинённая густая чёлка, небрежно зачёсанная назад, так и мечтала назло хозяину упасть на глаза, но кукловод нет-нет, да и приглаживал её рукой. Шёл по ресторану с огромным букетом невероятной палитры и композиции.
«У него свидание? Тут? - От горечи так защемило сердце, что едва не пустила слезу. - Да он издевается?!»
Я поняла, что этого точно не переживу и убегу... как только тело начнёт слушаться.
«Далеко ли?» - глумился кукловод.
Нервно сглотнула, ведь мучитель шагал к нашему празднику.
«Шу... тишь?» - прошептала с надломом.
Демьян остановился около Любушки и Костика. Они поднялись из-за стола и приветливо закивали, когда он что-то говорил. Подруга лишь раз на меня метнула взгляд. И хоть её улыбка была понимающей и милой, но в глазах стояло безмерное удивление и нескрываемый вопрос.
«Ты что творишь?» - еле выдавила на грани истерики.
Мучитель упорно молчал и даже не смотрел в мою сторону.
Ещё через несколько минут ко мне приставили стул и вскоре рядом опустился Демьян. А только на столе оказался ещё один прибор, который совсем недавно убрали за ненужностью, ведь мой «+» не явился, пропала окончательно.
Больше ничего не слышала - ладонь нежно, но в то же время безапелляционно накрыла рука мучителя. Даже дёрнуться не успела - сжал и, бережно потянув, положил на свою ногу. Игра пальцев лишила дара речи, и, вообще, мыслей. Да, потеряла себя, а он этим пользовался без зазрения совести. Поглаживал, словно между нами трепетные чувства, а я... не могла совладать с рассудком, чтобы озвучить хоть что-то членораздельное или послать кукловода в грубой форме, да подальше.