— Мы ушли от них?
Бессонная ночь далась Лаку очень тяжело. Пить хотелось так, что он готов был прыгнуть за борт лодки и пить, пить, пить. Капитан Кхап помотал головой.
— Они нас не отпустят. Места здесь безлюдные, может, кроме нас тут никого больше и нет. Они не отпустят.
— А парус?
Всю ночь 'Птица' шла на поводу переменчивого ветра, мотаясь по заливу туда-сюда и путая следы. Пока это сработало. В неверном свете рассветных сумерек корабля фаангов не было видно. Капитан вздохнул и вытащил старые затёртые дощечки. Выбрав нужную, он, старательно водя пальцем по канавкам, стал разбирать старую резьбу. Лак прочитал бы эти древние карты гораздо быстрее, но он был воспитанным человеком и не стал унижать своего капитана, предлагая ему помощь.
— Надо идти к островам. Там, вроде бы, должна быть вода. Если до вечера мы её не найдём, то никакой парус нам не поможет.
Когда солнце поднялось на самый верх и принялось безжалостно жечь своими лучами команду 'Птицы', впереди показались тёмно-серые ниточки островов. У людей не осталось никаких сил. Гребцы монотонно ворочали вёсла, уже не понимая, что они делают и только капитан Кхап ещё вполне осознанно бегал между парусом и рулевым веслом.
— А… Э… Оу…
Полосатый фаанг мычал, глядя красными воспалёнными глазами на горизонт, и тыкал пальцем на маленькую чёрную точку позади 'Птицы'. Гребцы обречённо повалились на дно лодки. Бороться было бессмысленно.
Они проиграли.
За Диму Мельникова и его команду было, честно говоря, страшновато. Гора чемоданов возвышалась над небольшой лодочкой, как горб над верблюдом. Витька предложил приятелю сначала забрать половину вещей, но Сенсей, движимый какими-то собственными политическими соображениями, эту идею отверг. Лодочку кое-как спихнули на воду и та, пользуясь попутным ветром, не спеша пошла вдоль берега к Новой земле.
После вчерашних разборок с Гошей, объяснений с Катей и бесед с Мельниковым заниматься делами Виктору не хотелось. Хотелось ощутить себя курортником. Завалиться на песок пляжа. Купаться и загорать.
Егоров споткнулся и замер, растеряно почесывая себе затылок. За весь месяц он ни разу не загорал на пляже и ни разу просто так не купался!
'Дурдом какой-то!'
Витька обогнал идущих к лагерю мужиков и зычно заорал.
— Катерина! Антон! Купальники, полотенца и на пляж! Мы на курорте или где?!
— Нет, дядь Вить. Не в этот раз.
Белая магнитная шашка из дорожного наборчика прыгнула четыре раза подряд, и Витя с досадой понял, что он опять проиграл десятилетнему мальчишке.
— Бей.
Витька подставил лоб, получил лёгкий щелчок и завалился на спину. Приятно, чёрт побери, почувствовать себя беззаботным курортником. Эдаким куском мяса, тупо поджаривающимся под солнышком.
'Пива бы…'
Рот моментально наполнился слюной.
'И колбасы… с пельменями… э-эх…'
Витя решил не думать о еде, приоткрыл один глаз и сквозь солнечные лучи стал смотреть, как играет в шашки Катя.
'Она такая красивая…'
Загар ей очень шёл. Как и масло для загара. А единственная белая ниточка трусиков — так вообще… нагло лезла в глаза и так дразнилась… Витька мысленно чертыхнулся. Рядом был Антошка. Заехав кулаком по песку, Егоров перевернулся на живот, аккуратно попав причинным местом в образовавшуюся ямку.
— Я посплю немного, ладно?
— Вставайте бездельники! Гребите! Вон туда. Там вода. Гребите! Гребите!
Кхап метался по кораблю, щедро раздавая матросам оплеухи и пинки. Это помогло. Десяток полуголых людей поднялись и снова принялись грести.
— Откуда ты, — Лак с трудом выталкивал из сухой глотки слова, — знаешь про воду?
— Птицы. Большая стая.
Капитан посмотрел на своего помощника долгим взглядом.
— Я не знаю, я надеюсь…
— Аааа… А… Э… Оу…
'Ну чего тебе опять?'
Лактаматиммурам утомлённо посмотрел на прыгающего лысого фаанга. Тот орал как сумасшедший и показывал рукой на другой, гораздо меньший по размерам островок.
— Нет. Вода — там. Там. Понимаешь? Понима…