Он приблизился к микрофону:
— Генерал Хукер из Пентагона вызывает неизвестный летательный аппарат. Вы слышите меня?
— Я слышу вас, генерал.
— Вы оказались правы. Всё так, как вы рассказали. И три «осла», которые имеются в файле, означают три переносные ядерные бомбы, которые могут взорваться через тринадцать часов и четырнадцать минут в трёх крупных городах Соединённых Штатов. Доктор Хуссейни является знаменитым террористом, действовавшим в середине восьмидесятых годов, боевая кличка Абу Гадж. Сейчас, если хотите, можете назвать себя. Пока что мы не склонны полностью доверять вам.
Минутное молчание в зале управления показалось присутствующим бесконечным, затем голос произнёс:
— Моё имя Уильям Блейк, я — коллега доктора Хуссейни по Институту Востока. Я нахожусь на борту «Фалькона-900ЕХ»; воздушным судном управляет Сара Форрестолл из «Уорринг майнинг корпорейшн», но она ранена. Мы — единственные, оставшиеся в живых из лагеря Рас-Удаш в пустыне Негев.
Хукер откинулся на стену, как будто его поразила молния.
— Алло? Вы слышали меня, генерал?
— Я вас слышал, мистер Блейк. Отчётливо и понятно.
— Послушайте, генерал. Я не верю, что доктор Хуссейни хочет взорвать эти бомбы. Возможно, он и был террористом, но это только был его способ бороться со слишком сильными врагами. Сегодня Хуссейни уже не является таковым и не может развязать истребление невинных жертв. Возможно, эта программа работает при его полном неведении; вы видели, она похожа на компьютерный вирус, вам это ясно? Возможно, он также является жертвой шантажа, понимаете?
— Я понимаю это, мистер Блейк.
— Не убивайте его, генерал.
— Мы не думаем никого убивать. Мы как раз пытаемся спасти невинные человеческие жизни. Теперь я переключаю связь с вами на авиадиспетчера.
— У нас кончается горючее, распорядитесь, чтобы нас как можно быстрее посадили. Желаем вам успеха.
Хукер повернулся к Мак-Бейну:
— Соедините меня с Иерусалимом, код «Авессалом».
— Код «Авессалом» на связи, генерал, — немного спустя доложил Мак-Бейн, — говорите.
Хукер наклонился к микрофону:
— Говорит Хукер.
— Авнер слушает, говорите, генерал.
— Это правда, что вы начали процедуру запуска ядерных боеголовок?
— У нас не оставалось иного выбора.
— Дайте мне шесть часов времени. Есть новости.
— Мы уже выжидали один раз, а теперь пожинаем плоды.
— Авнер, мы вошли в систему управления запуском, и наши техники пытаются остановить его.
— Как это вам удалось?
— Мы получили сообщение.
— От кого?
— Я предпочёл бы проинформировать вас об этом, когда всё будет кончено.
— Это риск, на который вы уже один раз пошли, получив... отнюдь не прекрасные результаты.
Хукер сдержал накатившее на него раздражение и в течение нескольких секунд собрался с мыслями.
— Уильям Блейк и Сара Форрестолл ещё живы и подлетают на борту «фалькона» компании «Уоррен майнинг корпорейшн». Именно они направили нам сообщение.
— Это просто уловка, чтобы попасть на американскую территорию. Сбейте их. Это явно западня, и вы лезете в неё.
Хукер подумал о словах Блейка: «Возможно, он и был террористом, но это только был его способ бороться со слишком сильными врагами...» И что же, Блейк оправдывает террориста?
Авнер продолжал говорить:
— Чем вы рискуете, Хукер? Если ключ, который они вам дали, подходит, то вы пожертвуете двумя жизнями, чтобы спасти миллион. Если же это уловка, в чём я уверен, то вы рискуете получить ещё большую катастрофу. Эти двое спровоцировали истребление всех людей в Рас-Удаше вертолётами Таксуна, включая десятерых ваших пехотинцев. Не забывайте об этом. Вам известно, что находится на борту этого самолёта? Послушайте меня, Хукер, когда всё будет кончено, вы поймёте, что я был прав. Сбейте их немедленно, пока не будет слишком поздно. Ясно, что эту программу им дали агенты Таксуна, чтобы ввести вас в заблуждение и заставить потерять время, если не хуже. К тому же подумайте, Хукер, как им удалось вылететь на самолёте из зоны военных действий?
Хукер вытер покрытый испариной лоб.
— Сделайте это, — продолжал Авнер, — и я гарантирую вам, что остановлю ядерный запуск в Беэр-Шеве... Я смогу убедить генерала Иегудая, заверю его, но на пять часов и ни минутой более. После чего, что бы ни случилось, мы разверзнем врата ада. Помните слова «Книги Судей», Хукер? «Так погибни же, Самсон, со всеми филистимлянами!»[38]
Хукер закрыл глаза, чтобы усмирить смятение, охватившее его душу, и попытался хладнокровно оценить все сложившиеся обстоятельства, затем произнёс:
38
Библейский древнееврейский герой-богатырь, источник необычайной силы которого заключался в его волосах. Этот секрет выведала у него его возлюбленная филистимлянка Далила, и преданный ею Самсон был пленён и ослеплён филистимлянами. Слепой Самсон отомстил своим врагам, обрушив на себя и большое количество филистимлян храм.