«Я даю санкцію на фінансування побудови клон-фабрик і розробку випромінювачів. Відповідальними за реалізацію цих програм призначаю керівників управління „D“. Сподіваюсь, що Святі Матері допоможуть нам спеціалістами і технічним обладнанням».
«Не майте у цьому сумніву. Є ще одна інформація».
«Доповідайте».
«Спостережні станції зафіксували у площі екліптики системи Ахернару, у трьох мільйонах кілометрів від Сельви, підозрілий енергетичний сплеск. Локальний, з ознаками синіулярності[54] й не дуже потужний. Його спектральний підпис не підпадав під жодні параметри відомих нам природних і штучних явищ. Ми самі не змогли визначити природу сплеску й звернулись по допомогу до ґ’ормітів. В їхніх базах даних виявились спектральні підписи подібних явищ. Ґ’орміти впевнені, що сплеск супроводжував відкриття або закриття невеликого гіперпросторового порталу. З такими мікропорталами вони мали справу за доби Повзучих. Наші безпілотники не знайшли в означеній точці простору нічого підозрілого. Але через цей район проходить метеорний потік, який пересікає орбіту Сельви. Аналітики висловили припущення, що ворог провів диверсійну операцію: вкинув у цей потік капсули зі спорами норн. Радше за все, капсули замасковані під залізно-кам’яні метеори. Якщо аналітики мають рацію, то вони досягнуть окраїн Сельви приблизно за тиждень. Перехопити їх ми не в змозі, позаяк у потоці мільйони метеорів. Жодне сканування не допоможе».
«Отже, атака ґиргів почнеться приблизно десятого юна?»
«Існує велика ймовірність саме такого розвитку подій».
«Зрозумів вас, Сайкс. Я та Імперська Рада приймемо цю інформацію до відома. Як ви оцінюєте рівень готовності Одинадцятого флоту до відбиття атаки?»
«Згідно з існуючими нормами визначення готовності вона є достатньо високою і становить вісімдесят вісім відсотків. Але мушу нагадати, що ми зустрілись із безпрецедентною загрозою. Для успішної протидії ворогові звичайної готовності, на мою думку, недостатньо. Необхідно до десятого юна закінчити передислокацію на Сельву Вісімнадцятої штурмової дивізії, а також провести тренування з екіпажами кораблів першої лінії за планом „Сітка“. „Павуки“ модифікації Мк8 при випробуваннях продемонстрували здатність боротись з ґиргами, але їхня біопозитроніка не витримує впливу енергетики норн. Зараз на Сельві ми маємо шістнадцять тисяч „павуків“ типу Мк8 і близько тридцяти тисяч інших модифікацій. Спеціалісти з моделювання бою вважають, що цієї кількості буде недостатньо для надійного ізолювання первинних районів зараження».
«Заводи „Айрон Воркс“ працюють на межі своїх можливостей. Я накажу розмістити замовлення на Мк8 на заводах інших компаній. Але це, як ви розумієте, на перспективу. До десятого юна ми зможемо додатково перекинути на Сельву не більше тисячі нових „павуків“. Передбачаю також проблеми з операторами для них».
«Проблеми є. Зараз у навчальних таборах на Сельві готують півтори тисячі бек-операторів для мобільних з’єднань Мк8. Нам потрібно ще стільки ж, якщо не більше».
«Я надішлю відповідний наказ Кортнею. Щоденно тримайте мене в курсі щодо темпів розгортання клон-фабрик та заходів з підвищення боєздатності Одинадцятого флоту».
«Буде виконано».
«До зв’язку, Сайкс».
«До зв’язку, мій імператоре».
Канап закрито о 13:58
за умовним галактичним часом
13
Квантова цитадель,
передмістя Астера, Аврелія (6КА81:4),
зоряна система Мійтри (HD168443).
3 юна 417 року Ери Відновлення.
Серед резиденцій Служби Запобігання на Аврелії Квантова цитадель займала особливе місце. Вона була найпершим з опорних пунктів Джи Тау на Золотій Планеті, побудованим ще до епохи Сіоранів, й від тих часів практично не зазнала архітектурних змін. Серед суперсучасних вілл і котеджів ця кубічна — позбавлена вікон й пофарбована у темно-сіре — споруда виглядала зловісним доісторичним монстром. З боку моря вона нагадувала замкову вежу і довший час на її даху працював світловий маяк. Дехто з місцевих вважав, що саме маяк спричинився до її дивної назви. Насправді ж назва виникла інакше. Років двісті тому на сусідній вулиці діяв розважальний центр «Квант». Після перепланування передмістя від нього не збереглось навіть фундаменту. Проте відлуння назви залишилось. І пересічні мешканці Астеру, і офіцери Джи Тау призвичаїлись називати велетенський сірий куб Квантовою цитаделлю. Вона перетворилась на елемент ландшафту не менш звичний, ніж гірчично-жовті прибережні пагорби, на яких перші колоністи збудували авреліанську столицю. Хоча зовнішньо Квантова цитадель залишалась непохитною, немов єгипетська піраміда, її внутрішні функції з часом зазнавали змін. Офіс координатора Сектору перебрався до більш комфортної та престижної будівлі в центрі Астера, а цитадель перепризначили для збереження архівів, речових доказів та різноманітних цінностей, накопичених Службою за довгі роки її діяльності на Золотій Планеті. Практично неприступна, Квантова цитадель надалась для виконання цієї ролі, й навіть у роки Смути її таємниці залишились недосяжними для марнотної цікавості.