— Зрозуміли не вони, а їхня матка, — уточнила Вей. — Ґирги-добувачі повиздихали, коли в них закінчився запас повітря з гніздової планети.
— Власне це я й хотів сказати, — погодився з баронесою Зоран. — Лейтенант-дослідник Вольск, ви маєте що нам доповісти?
— Так, капітан-командоре, — техноархеолог спробував вписатись у стиль Зорана. — В мене багато інформації. А ще маю робочу гіпотезу з теми «Гніздо» й, відповідно, пропозицію щодо вибору цілі для наступного етапу експедиції.
— Ми вас слухаємо, — командор перемкнув спікерофон на термінал біля того диванчика, де примостився новоспечений лейтенант-дослідник. — І нагадую вам, що ви тепер табельний офіцер дослідницької частини лінкора, а тому при зверненні до командира корабля повинні стати, як за командою «струнко», а присісти зможете лише за моїм дозволом.
— Прошу вибачення, капітан-командоре! — виструнчився Вольск.
Наказ командувача Першого флоту[35] про надання йому офіцерського звання став для техноархеолога несподіванкою. Поміркувавши, він вирішив, що такі сюрпризи треба сприймати, як невід’ємні умови пригоди, до якої він, Алекс Вольск, потрапив, підписавши рейсовий контракт.
— Надалі будьте уважним.
— Доповідаю: моя група, користуючись тими напрацюваннями вчених Піфії, які передала нам Преподобна Тарасваті, — Вольск зробив щось на штиб реверансу у бік Знаючої, — почала знімати інформацію зі знайдених носіїв. До речі, з тих двохсот магонійських флешок, які ми привезли на борт, вдалось активувати лише чотири. Але вони виявились надзвичайно ємними. У кожній кілька десятків терабайтів. У першу чергу ми намагались знайти інфу, яка стосувалася гнізда і матки ґиргів. Користуючись словниками і таблицями морфем магонійської мови Пізнього періоду, ми виявили, що для позначення понять, які за змістом відповідають нашим «гніздо», «колиска», «лоно», магонійці використовували близько тридцяти словоформ та фреймових емблем. Магонійська мова багатша за нашу, там дуже довгі синонімічні ряди…
— Не відволікайтесь від головного, — попередив доповідача Зоран.
— Так, капітан-командоре! Отже, завдяки словникам ми встановили, що для позначення гнізда ґиргів магонійці найчастіше використовували дефініцію вузьконаукового формату, яку я, на жаль, не можу вимовити. З цього моменту робота пришвидшилась. Ми відсікли графічну складову інформації, а з текстової вибрали близько двох тисяч змістових фреймів, де міститься ця дефініція. Для їхнього експрес-дешифрування командор дозволив нам використати супремус лінкора. Ми розкодували текстовий обсяг приблизно у два мільйони триста тисяч знаків. Ми вже можемо із впевненістю сказати, для чого була призначена тифонська «піраміда». Це був спеціалізований дослідницький центр. Його призначення, можна сказати, збігалося з метою нашої експедиції. Магонійці шукали гніздову планету, вивчаючи ґиргів і норн. Вони моделювали на Тифоні певні параметри гнізда ґиргів для того, щоб визначити його вплив на оточуюче космічне середовище. Ґ'орміти передали нам інфу про те, що атмосфера знайденої ними у давнину гніздової планети формувалась переважно тими газами, які супроводжують метаболізм матки. Отже, знаючи хімічний склад та іншу специфіку цих газів, ми зможемо легко знайти планету за спектром її атмосфери…
— Що означає «моделювали параметри гнізда»? Яким способом? Магонійці вирощували у «піраміді» матку ґиргів? — уточнила Ґвен Вей.
— Очевидно.
— У самій «піраміді»?
— Наскільки ми зрозуміли, головні досліди проводились у великій порожнині під її нижніми рівнями. Залишки цієї печери помітні на тій картинці, яку нам дало ГРЛ-сканування.
— А ось це вже цікаво… — баронеса спохмурніла.
— Так-от, колеги, найголовніше: ми знайшли дані про хімічний «слід матки», — Вольск передчував, яке враження справить його повідомлення на присутніх, і приготувався до скептичної реакції.
Залою нарад пробіг стишений гул. Зоран постукав сувенірним ліхтариком, який крутив у руках, по столу головуючого.
— Тихше! Коли лейтенант закінчить свою доповідь, я надам слово усім бажаючим.
— Ми відразу звернулись до розширеної бази даних по планетних атмосферах, — продовжив Вольск. — І знайшли принаймні дві планети, де домінує специфічна комбінація газів, характерна для виділень матки. Це гаряча планета 7КВ506:1, що обертається навколо зірки Спеншити, і марсоподібна 14КВ99:5 зоряної системи Гаспардус у сузір’ї Рисі. Обидві на межі досягнення земними зорельотами. Звідси нам до кожної летіти не менше п’яти місяців. Й то за умови, що ми матимемо необмежений паливний ресурс.
35
Незважаючи на виконання спеціальної місії, лінкор «Айн-Соф» офіційно залишався в складі кораблів Першого флоту, а вчених на його борту вирішено було зарахувати до табельного списку 111-ї окремої військово-дослідницької групи.