— Уважно слухаю вас, капітан-командоре.
— У вас все добре?
— Що ви маєте на увазі?
— Нещодавно вашу дитину помістили до анабіозної камери і…
— По перше, це не моя дитина. Ви ж знаєте, що я завагітніла у Розпліднику Богів на Фаренго[43]. Я лише виношувала ембріон невідомого гуманоїда й, по правді кажучи, тішусь, що його відділили від мого тіла. Ці місяці я постійно відчувала себе інкубатором, сліпим інструментом для виконання чужої програми. Ви не жінка, командоре, але спробуйте мені повірити. Це не найкраще відчуття.
— Назва «Розплідник Богів» каже сама за себе.
— Хороший жарт, — як здалось Зоранові, не зовсім весело посміхнулась Вей. — Але ж ви бачите, командоре, піфійки не квапляться визнати мене богородицею. Навіть навпаки.
— От про це я й хотів поспілкуватись. Мені здається, що після того як ви підтримали на нараді Мулан, між вами і Преподобною Тарасваті виникло… ну, скажемо так, певне напруження.
— В експедиціях таке трапляється, — знизала плечима баронеса. — Я, командоре, більшу частину свого життя провела в експедиціях і бачила різні конфліктні ситуації. До бійок доходило, до травм. Ніяка психопрофілактика не допомагала. Такі речі є неминучими.
— Мені здається, леді, що це не просто «конфлікт замкненого простору». Ви з Мулан зачепили щось межово важливе для Преподобної. Ви зачепили релігію Піфії.
— На нараді ми обговорювали наукові гіпотези. Це була суто наукова дискусія, спільний пошук об’єктивної істини. Я, командоре, не навчена під час наукових дискусій враховувати чиїсь релігійні догми. А з Мулан вони нехай самі розбираються. Вона ж, як-не-як, піфійка.
— Зрозумійте й мене, баронесо. Я командир корабля. Я відповідаю за ситуацію на борту. Фактично ви з Тарасваті найавторитетніші офіцери після мене, і саме від вашої взаємодії багато що залежить. Особливо у кризових обставинах. Я б настійливо просив вас порозумітись із Преподобною.
— Я врахую ваше прохання. Проте не зовсім розумію, командоре, що ви маєте на увазі, коли кажете «найавторитетніші офіцери». Існує рейсовий посадовий табель, затверджений командувачем Першим флотом адміралом Олівейрою, а також вами, капітан-командоре. Згідно з табелем я займаю лише четверту командну позицію після вас, командира бойової частини і першого пілота. Імені шановної Тарасваті я взагалі у табелі не бачила. Може, я щось плутаю?
— Ні, цілком вірно. Але й ви мене зрозуміли. Я не збираюсь розтлумачувати вам прописні істини, підполковник-досліднице Вей.
— Щось іще, капітан-командоре Зоран?
— Так. Що ви думаєте з приводу відсутності наказів?
— Я не дивуюсь цьому. З точки зору імператора ми виконали свою місію.
— Тоді нам мали б віддати наказ про повернення.
— Значить, щось цьому заважає.
— Й ви не здогадуєтесь, що саме?
— Ні.
— Добре, — командор підвівся. — Баронесо, я вас не затримую.
Залишивши кабінет командора, Ґвен Вей рушила до тієї частини лабораторного модуля, де група Вольска опрацьовувала інформацію з магонійських флешок. Баронеса зупинила ліфт на першому рівні й побачила Мулан, яка, здалося Вей, на когось чекала. Побачивши баронесу, піфійка підійшла до неї.
— Я маю вам дещо розповісти, — звернулась Знаюча до керівника дослідницької частини «Айн-Софа».
— Слухаю вас, Мулан.
— Тоді, на нараді, мені здалось, що ви зрозуміли те, про що я хотіла попередити.
— Маєте на увазі вашу «харчову гіпотезу»?
— Не лише її.
— Ходімо зі мною, розповісте детальніше, — Вей уже простягнула руку, щоб відкрити фільтраційну мембрану, але піфійка зупинила її:
— Давайте віч-на-віч.
— Давайте, — погодилась Вей. — На другому рівні є одне зручне місце.
Удвох вони піднялись на другий рівень і усамітнились у порожній пультовій транспортного інкубатора. Його на всяк випадок розконсервували перед висадкою на Тифоні, але жодного живого трофея група Вей звідти не привезла. З огляду на те, що лінкор могли спрямувати до гнізда ґиргів, вирішено було залишити інкубатор у стадії проміжної готовності.
— Ви знаєте, чому я потрапила до експедиції? — запитала в баронеси Мулан.
— Ні.
— На Магонії я, окрім тафономії древніх світів[44], займалась порівняльною палеоархетипикою.
43
Розплідник Богів — печера в Лабіринті на планеті Фаренго, де, під контролем рептилоїдів І Ґ’орми, зберігалися біологічні матеріали, призначені для відродження раси Повзучих Отців. Про перше відвідання Розплідника Вольском і Вей ідеться у романі «Тінь попередника».
44
Тафономія — розділ палеонтології, що вивчає закономірності розміщення викопних решток тварин і рослин в осадових породах та утворення місцезнаходжень цих решток.