— Да, вы молодцы, — пробормотал Кристоф, глядя на тёмные экраны лобовых окон. — Теперь я начинаю понимать, что творится на этой странной планете, где достаточно проплыть несколько миль, чтоб перебраться с одной планеты на другую. И зла там очень много. Дело даже не в этом чёртовом Конгрессе. Вернее, с Конгрессом, по-видимому, справляется Инспекция. Но там есть ещё кое-что. Как на всякой планете с хорошо развитой магией, там есть аномальные зоны. Если есть колдуны, то должны быть и источники их силы. Долины злых духов, ущелья свирепых богов…
— Ты имеешь в виду Пустыню Огненного Глаза?
— Ты знаешь о ней?
— Это закрытая зона недалеко от зоны юрисдикции Земли. Я знаю, что Конгресс запретил посещать её. У тех, кто там бывал, развивалась какая-то неприятная болезнь.
— Похидермия, — кивнул Кристоф. — Мерзкая вещь. Я видел. Но она только сопутствует главному. Огненный Глаз — это Глаз Тьмы. Он как бы открытый источник Зла. Наверно, именно из-за него на Киоте тысячелетиями лилась кровь, и даже Космические Ветры не смогли смести с её лица всю нечисть. Наверно, уровень Зла там не понизился. Оно просто приобрело иные формы…
— Возможно…
— Фарги и занимался Огненным Глазом.
— Ты думаешь, в этом причина его гибели?
— Мы летим туда, чтоб выяснить это. Но можешь мне поверить, что убить его было очень непросто.
— А Огненный Глаз?
— Можно ли его уничтожить? Конечно, как Храм Мурба на Хионе, взорвав саму планету. Но Хиона была необитаема, а Киота — густо населена.
— И ничего нельзя сделать?
— Можно. Собрать группу хорошо обученных, проверенных и способных к самопожертвованию магов и экстрасенсов. Они создали бы локализующий щит вокруг Пустыни и полностью освободили бы поверхность планеты от его влияния. Правда, нет никакой гарантии, что Глаз не стал бы искать выходов под киотской корой в слое магмы. Но всё же, это шанс.
— Это была идея Фарги?
— Он тебе рассказывал?
— Нет, мы были слишком заняты роботами.
— Так он помогал вам тогда? Впрочем, очень похоже на него. Да, это была его идея, но тогда она была неосуществима. Чтоб создать такую группу, нужно было бы официально признать существование Огненного Глаза и его отношение к Воплощенному Злу. Ни Киота, ни даже Объединение на это бы не пошли. Именно по этой причине я и ехидничаю по поводу Просвещённости Земли.
— Да, — вздохнула я. — Похоже, ты прав. Но ведь на то и существуем мы, чтоб делать то, на что не способны другие.
— Ты обожаешь спасать планеты, — усмехнулся Кристоф. — Это твоё хобби.
— И твоё тоже, — улыбнулась я.
Но улыбок хватило ненадолго. Я знала, что умер Фарги, и не во Вселенной, а в моей душе образовался провал объёмом в тысячи кубических парсеков.
Глава 4. Первые шаги на Киоте
— Подлетаем, — сообщила я, когда впереди за лобовыми стёклами появился огромный светлый шар Киоты. Издалека планета выглядела очень мирной и приветливой. Она переливалась жёлтым, зелёным и голубым цветами, а на полюсах сияли белизной вечные льды. На первый взгляд Киота была очень даже милой планетой, гостеприимной и уютной. По мере приближения к ней стали появляться признаки хорошо развитых технологий: нежное свечение на ночной стороне, яркие звездочки несущихся по орбитам спутников, а потом цепочки сигнальных огней, в местах расположения космодромов.
— Мы должны спуститься в экваториальной части западного полушария, — произнёс Кристоф, подходя ко мне. — Где-то в районе Архипелага Семи Звёзд. Лучше всего, если мы сядем на воду западнее острова Хюр. Можно будет зарегистрировать прилёт в Луарвиге, а потом сразу отправиться к Скале Падающей Птицы.
— Нам нужен для начала Вейдер, — возразила я. — Только он может дать нам нужную информацию.
— Есть ещё кое-кто, — заметил Кристоф.
— Мне это известно, но я не знаю, где они находятся. После смерти Фарги все нити должны быть в руках у Вейдера.
— Вряд ли… — фыркнул он. Похоже, он сильно не любил беднягу Джона. — Вейдер всегда был у них на подхвате, обеспечивал прикрытие.
— Тебя вызвал Вейдер.
— Но мы можем связаться с ним из Луарвига! Я не хочу объясняться, что мы делаем на Центральном космодроме Зоны юрисдикции Земли.
— Мы прилетели в качестве туристов, — ответила я и сняла с пульта микрофон. — Мы садимся на Космодроме острова Стюарта, направляемся в Нью-Скотт и связываемся с Вейдером. Он выводит нас на остальных.
— По-моему, ты просто оттягиваешь момент вторжения в каменные джунгли Киоты, — усмехнулся Кристоф.