— Наше время пришло! — восторженно провозгласил юный сын маршала Визла. — Наконец-то прекратится позор и страдания нашей родины. С новой королевой!
— Несомненно, прекратится, — усмехнулась я, снова берясь за кинжал. — А теперь, где моя мачеха?
— Авдия пыталась бежать из города, но ей перекрыли все пути, — ответил Хум. — Со своей личной гвардией она заперлась в Северной башне. Если ваше высочество пожелает…
— Нет! — воскликнула я и, улыбнувшись, поднесла стальной клинок к своим глазам. — Я очень хотела бы поджечь сейчас башню, но это будет для неё чересчур легкой смертью. Достаньте мне её живой. А её шайку можете перерезать. А лучше, развесьте вдоль дороги. Наши добрые подданные будут в восторге.
— Слушаюсь, моя госпожа, — с усмешкой поклонился Хум.
— Что остальные прихлебатели?
— Мы успели перехватить почти всех. Лишь единицы сумели выскользнуть из города, но я уже отрядил за ними погоню. Все министры и высшие чиновники администрации вашего батюшки арестованы.
— А Велладс? — спросила я, чувствуя, как замирает сердце.
— Он даже не пытался скрыться. Когда за ним явились, он сказал, что родился в этом городе, пел в этом городе и умереть хочет в этом городе. Довольно смелые слова для такого мерзавца.
— Он всегда славился своей наглостью, — заметила я, чувствуя, как пылает моё лицо. Мне самой было стыдно из-за того, что это ничтожество, придворный певец, распутник и любимейший фаворит короля и трёх королев казался мне наградой куда большей, чем корона. В этом было что-то унизительное, но я уже давно поняла, что бороться с этой безумной страстью бесполезно. Зато теперь можно было, наконец, разобраться, чего же я от него хочу.
— Осмелюсь сказать, моя госпожа, — тихо проговорил Хум, — что казнь Велладса сейчас крайне нежелательна. Кто-то должен петь для народа в день вашей коронации.
Я была готова расцеловать его за эти слова, но вместо этого изобразила недовольство и с видимой неохотой произнесла:
— Я обдумаю твой совет, Хум. А сейчас идём! Я хочу говорить с моей армией и с моим народом! Для всех нас этой ночью начинается новая жизнь. Может, сперва она кому-то и не понравится, но потом вы все будете счастливы.
— Да здравствует королева Аора! — завопили они, а я отвернулась, пряча улыбку.
Впрочем, я не думала о будущем народа и государства. Я думала о Велладсе, красивом негодяе в вызывающем огненном костюме. Я с трепетом вспомнила его порочную улыбку и озорные глаза. Что ж, господин певец, посмотрим, удержитесь ли вы при четвёртой королеве.
Велладс с усмешкой смотрел на меня, Но вдруг я заметила, как постепенно искажаются и расплываются его черты, и на его месте я увидела совсем другого мужчину, высокого и широкоплечего, в красном наряде с алым плащом за спиной. На его чёрных волосах красовался странный убор в виде головы хищной птицы. Он был королём…
Я мотнула головой, отгоняя наваждение. Но на месте исчезнувшего короля появился вдруг молодой гибкий красавец в красном трико и расшитой золотом куртке. Он был чем-то похож на Велладса, но это был не Велладс. Этот смуглый черноволосый шут излучал чувственность и коварство, но его глаза были холодны и свирепы. А потом он вдруг как-то неуловимо изменился, и я увидела уже другого человека, похожего на красного паяца, но гораздо старше, прекраснее и сильнее. Он спокойно и требовательно смотрел на меня.
— Где мой меч? — прошептала я, не в силах отвести взгляда от его глаз.
Кто-то сунул мне какой-то меч, но я отмахнулась и бросилась к ложу. Расшвыривая тряпки, я искала что-то, сама не понимая что. И, наконец, нашла. Странный эфес сам скатился мне в руки. На глазах у изумлённых придворных, я подняла его и сдвинула маленького льва со сложенными орлиными крыльями. Белый свет залил всё вокруг, и я опять понеслась куда-то в бесконечном водовороте чужих времён, пространств и судеб.
Белый свет заливал небольшой уютный отсек звездолёта, где я стояла у окна, глядя на звёзды, ярко горящие в темноте космоса. Мне было легко и спокойно. Я устала, но все испытания остались позади, и о них наконец-то можно было забыть. Всё это было в далёком-далёком прошлом. И Киота, и Огненный Глаз, и Пустыня, и Луарвиг. Мы победили и остались живы. И это было главное. Тихая нежная музыка заполняла всё вокруг, и мне хотелось закружиться в танце. И, в конце концов, почему нет? Всё закончилось. Теперь можно дать отдохнуть и себе, и своей душе.