— Нужно придумать ему новое прикрытие, — произнёс Брай.
— Придумаем… — задумчиво пробормотал Джон.
— Да я не согласен! — взорвался Джерри.
— Тебя никто не спрашивает… — отмахнулся от него Брай.
— Нет, ну вы видели! — Джерри обернулся к нам. — Фарги, тот хоть убеждал, а эти двое…
— Лора говорила что-то про школу фехтования, — подсказал Кристоф, глядя на Джона. — Это может быть неплохим прикрытием для него. Ему, кстати, будет легче войти в новый образ, завести знакомства среди аристократии, поддерживать отношения и оправдывать своё финансовое благополучие.
— И он ещё что-то говорил о Бруте! — безнадёжно воскликнул Джерри. — И я с ним пил!
— Это хорошая идея, — кивнул Джон. — Оформляем наследство Фарги на него. И вперёд! Теперь можно не торопиться, но всё же первоочередная задача — союз Келха и Хулста.
— Господи, — простонал Джерри. — Ну почему утонула моя родная, любимая, уютная пустыня с этими милейшими симпатягами кочевниками!
— Чем ты недоволен! — воскликнул Брай. — Ты же давно мечтал сменить свою шкуру Пустынного Льва на шикарные шмотки. У Фарги половина шкафов забита твоими нарядами! Вот и красуйся! Только постригись сначала.
— А, может, мне ещё и пить бросить? — агрессивно осведомился Джерри.
— А вот это уже непременно, — жёстко произнёс Джон. — Без нас — ни капли!
— Боже… — Джерри отставил свой бокал и в отчаянии схватился за голову, но потом вдруг встрепенулся и с надеждой взглянул на Джона. — Но меня же видел Мелис! Вдруг он меня узнает?
— Мелис — это твоя проблема, — заявил тот.
— Да, моя… — сдался Джерри. — Ну и жизнь меня ждёт… Ни выпить, ни морду кому-нибудь набить… И женщин, небось, водить нельзя?
— Сюда — нет, — отрезал Джон с серьёзным видом.
— Ну и скотина же ты, малыш! — рассмеялся Джерри.
— Да не бойся, — улыбнулся Вейдер. — Ты же понимаешь, что это — лучший вариант. У тебя под рукой будет архив Фарги, аппаратная, вся агентура. С адаптацией тебе поможет Эдди Грандер. Он в городе всех как облупленных знает. В любой момент я и Брай на связи. И ни пыли, ни грязи, ни кочевников.
— Точно, — усмехнулся Брай. — Душ всегда под рукой. Можешь вообще в ванне спать.
— Сейчас ты в лоб получишь, — фыркнул Джерри. — Ладно, уговорили. Но если я провалюсь…
— Не провалишься, — успокоил его Кристоф. — Мне тоже сперва казалось, что светская жизнь — это не для меня. Но стоит только начать, и пойдёт как по маслу. Из Пустынного Льва не так уж сложно переквалифицироваться в светского.
— А ты откуда знаешь?
— А он меня уже замучил всякими раутами, — усмехнулась я. — На Рокнаре половина портных на него работают.
— Она преувеличивает, — обаятельно улыбнулся Кристоф.
Джерри покачал головой и снова взялся за свой бокал. Огонь в камине уже не казался таким ярким, зато в окно лился нежный розовый свет разгорающегося рассвета. Я вдруг подумала, что вот сейчас близиться тот самый миг, когда закончатся девять суток, истёкшие с момента последнего жертвоприношения Фарги. Быть может, он ещё был бы здесь. Его душа витала бы над нами, он был бы рядом, видел бы нас, слышал бы наши голоса. Ведь он был здесь ещё недавно. Я вдруг поняла то, что должна была понять давно. Кристоф говорил, что только от самого Скайрейнджера можно получить информацию о его прежних инкарнациях. Значит, там внизу, в «камере обскура», он действительно был рядом, он показал мне то, что могло помочь нам закончить нашу работу. Он говорил со мной. И это не было безумием.
Алый свет, лившийся в окно, становился всё ярче, постепенно превращаясь в прозрачный свет солнечного утра. Мы сидели молча, и в этом молчании не было ни печали, ни сожаления. Я знала, что мои друзья, как и я, думают сейчас о нём, но на их лицах я видела улыбки. Наверно, именно этого он и хотел, чтоб о нём вспоминали легко и светло. Он терпеть не мог грусти и слёз.
— Что это такое? — вдруг вскочил Брай.
Он прислушивался к чему-то, и на его лице явно читалось смятение. Кристоф тоже поднялся и, прищурившись, произнёс:
— В восточном крыле.
— Что в восточном крыле? — нахмурился Джерри.
И в следующий момент, мы услышали отдалённый свист, похожий на завывание ветра, грохот опрокидываемой мебели, треск электрических разрядов.
— Студия! — крикнул Джерри и бросился к двери.
Мы выбежали за ним. Странный шум постепенно стихал, и к тому времени, как мы добрались до дверей студии, всё стихло. Джерри с зажатым в руках бластером замер возле двери. Он вопросительно взглянул на Джона. Тот изящным движением извлёк из кобуры «Блекстарр» и кивнул. Одним ударом распахнув дверь, Джерри ворвался внутрь и замер.