— Нет, — ответила я. — Это не месть и не муки совести.
— Хорошо — кивнул он и, вздохнув, устало потёр пальцами виски. — Теперь спрашиваю как муж. Ты помнишь, какую истерику закатил в прошлом месяце Алик, когда ты уехала на три дня? Ты же понимаешь, что он сейчас в таком возрасте, когда дети очень чувствительны к разлукам…
— Это удар ниже пояса, Кристоф, — заметила я.
— Наверно, — пробормотал он и встал. — Я прошу прощения.
— Я тоже не хочу, чтоб ты туда летел, — произнесла я. — Ты беспокоишься обо мне, а я о тебе. Это естественно, особенно если учесть, что речь идёт о Киоте. Мы оба недостаточно знаем мир, с которым столкнёмся там, чтоб безопасно действовать в одиночку. Но нашей осведомлённости хватит, чтоб свести риск к минимуму, если мы будем работать вместе.
— Нас двоих будет не слишком много на одну Киоту? — обернулся он.
— Нас двоих не много даже на Рокнар. К тому же, если ты заметил, вдвоём у нас получается гораздо лучше, и, кажется, никто из Блуждающих Богов не возражает против нашего тандема.
— А ты бы стала слушать их возражения? — кисло улыбнулся он.
— Нет. Как и ты.
— Послушай. Давай начистоту, а? — Кристоф взглянул мне в глаза. — Я, конечно, не имею права отговаривать тебя. Это так. Но и ты не имеешь права смешивать личные чувства с миссией. Ты не хочешь отпускать меня одного, верно? Тебя в прошлый раз напугал этот чёртов Колодец Вечности. Ты не хочешь потерять меня и поэтому намерена отправиться со мной, чтоб подстраховать в случае чего. Я прав?
— Отчасти, — согласилась я. — Иногда ты ведёшь себя как мальчишка.
— А если я пообещаю, что не буду петь под свист пуль на баррикаде и затыкать пробоину собственным телом?
— Во-первых, это будет клятва игрока, мой милый, уж я-то тебя знаю, а, во-вторых, я знаю, что должна быть там. Как тебе такая формулировка: если б ты полетел в другое место, я бы всё равно полетела туда. Потому что я должна быть на Киоте.
— Но Вейдер вызвал меня.
— Это потому что Вейдер не смог найти меня. Не забывай, что я живу практически инкогнито. Никто, кроме моих близких, не знает моего нового имени и адреса. Если б Вейдер мог, он бы вызвал и меня.
— Но я не собираюсь работать с Вейдером! — воскликнул Кристоф. — Он никогда не внушал мне доверия. К тому же я терпеть не могу инспекторов!
— Ещё одно доказательство, что нам нужно лететь вместе, — хмыкнула я.
— Но почему?
— Да потому что ты даже не знаешь главного о тех, с кем собираешься работать!
— Ты думаешь, я не знаю, что Вейдер берёт взятки?
— Ты не знаешь, зачем он это делает.
— Да уж, это точно! Коррумпированный инспектор это что-то вроде ювелира, ворующего гвозди из общественного забора.
— Что здесь за шум? — неожиданно раздался от дверей бархатный баритон моего взрослого сына.
Я даже не заметила, как опустилась на воду его белоснежная яхта и подрулила к берегу. Теперь он стоял в нескольких шагах от меня, держа на руках Алика, сосредоточенно жующего банан. Кристина уже шла к дому, держа за руку подросшую хорошенькую Дашеньку, а вокруг них прыгал рыжий Джейми.
На какое-то время позабыв и о Фарги, и о предстоящем путешествии, я бросилась обнимать и целовать гостей, а заодно и Алика, который считал, что имеет право на большую часть моих поцелуев и объятий. Затем мы целый час обсуждали новости о наших знакомых и друзьях с Земли и разбирали привезённые гостинцы. Только после обеда речь снова зашла о том, что случилось на Киоте.
— Славка, наверно, расстроился, — заметил Лин, сумрачно глядя на ковер у своих ног. — Он последнее время очень увлекался творчеством Фарги. Его голографии висят у него не только дома, в каюте, но даже вставлены в рамки на основном пульте «Эдельвейса».
— Этим увлекался не только он, — задумчиво произнесла Кристина. — Разве ты не выписывал его альбомы по каталогам? На Земле сейчас настоящий бум Фарги. Но, может, хорошо, что он ушёл сейчас, на взлёте…
— Что в этом хорошего? — хмуро поинтересовался Кристоф.
— Художник не принадлежит себе, — ответила она. — Он завладевает умами людей, а они завладевают им. Хотел он или не хотел, но он взял на себя слишком много. От него ждали новых чудес… Однако говорят, последнее время он почти не выставлялся. А те, кто видел его новые картины, говорили, что они стали мрачными и даже пугающими.