Выслушав рассказ Вавилова,я подошел к кедру, сунул руку в дупло и действительно нашел в трухе ящичек,напоминавший небольшую шкатулку, сделанную из неизвестной пластмассы.Вавилов разрешил мне взять с собой этот напугавший в детстве его отца ящичек.Вернувшись с охоты,я попытался открыть шкатулку,но не смог,так как поверхность ее была немного оплавлена. И только дома, в Москве, я с трудом открыл шкатулку и увидел кристалл.
— И ты заинтересовался им как геолог?-спросил Дроздов,слушавший Хрусталева с нескрываемым любопытством. Его обычной апатии и невозмутимости как не бывало.
— Ну, конечно,я же геолог!- воскликнул Хрусталев.- Пляшущие цвета поразили меня, а сам кристалл не походил ни на один земной минерал. В шкатулке я обнаружил небольшой осколок кристалла.Я тщательно осмотрел кристалл и нашел его в полной сохранности.Создавалось впечатление, что осколок положен специально.Но зачем?Ответ напрашивался сам собой:для того, чтобы произвести анализ кристалла,не нарушая его целости.Я так и сделал. Вот что дал анализ: углерод- 53 процента,азот- 19,кремний- 12,магний- 10 и золото- 6 процентов. Итого — пять элементов. Вглядываясь в загадочные пляшущие цвета, я словно почувствовал звучание какой-то музыки и смену моего собственного настроения. Я переживал то страх,то радость,то грусть. И тут меня ошеломила догадка: на кристалле огненными знаками записаны какие-то сведения. Я, конечно, тогда еще и не думал, что кристалл- дневник астронавта.Но начал предполагать, что все это связано с тайной Тунгусского метеорита. Но как расшифровать эти сведения?Я тщательно изучал запись на кристалле, особенно начало, и уловил некоторые закономерности.А именно: вначале шли пять огненных знаков, разделенных небольшими паузами.Эти пять серий повторялись трижды. Затем длинная пауза,за ней- целая группа серий.В ней наряду с другими я уловил уже знакомые мне серии.Я начал соображать: пять серий, разделенных небольшими паузами,- это пять слов, а целая группа серий- это уже фраза. И тут меня осенила еще одна счастливая догадка.Пять слов- это пять элементов, из которых состоит кристалл: углерод, азот, кремний, магний и золото.А фраза, повторенная дважды,должна была,на мой взгляд,переводиться так:«Этот кристалл состоит из пяти элементов- углерода,азота, кремния, магния и золота». Таким образом, у меня было что-то вроде ключа к неведомому языку.
— Молодец,Сергей!-воскликнул Кашин и добавил со своей обычной добродушной иронией: — Я давно подозревал, что ты смышленый малый.
— Вот именно,- усмехнулся Хрусталев.- То же самое, только иными словами, сказал и Хабанов.Это мой приятель- очень способный лингвист из института языкознания.Дело в том,что один я не смог бы расшифровать запись и попросил помочь мне Хабанова.Я ему все рассказал, и он одобрительно отозвался о моей догадке: пять слов- пять элементов кристалла. Но своей особой заслуги я не вижу.Ведь я уже знал,что кристалл состоит из пяти элементов.И догадаться было нетрудно. Вся материя Вселенной состоит из одних и тех же элементов, записанных в таблице Менделеева. Предположим, что житель другой планеты захочет научить нас своему языку.Он постарается дать к нему ключ.И начнет, конечно, с элементов — с этого универсального языка Вселенной.
Цветные знаки кристалла мы с Хабановым сняли на цветную пленку.Хабанов часто брал ее с собой в институт языкознания,чтобы поработать там,привлекая на помощь компьютер.Эта машина специально запрограммирована на расшифровку языков.В общем,не буду рассказывать о том, как мы работали, чтобы узнать морфологию,синтаксис, весь строй неземного языка. Скажу сразу, что через некоторое время мы имели перевод дневника астронавта.Правда, еще далеко не совершенный.В тексте было немало пропусков, неясных мест. Ведь в дневнике говорится о понятиях и явлениях,совершенно неизвестных на Земле.Я продолжал работать над текстом дневника,чтобы приблизить его, так сказать, к земным условиям.О многом мне пришлось догадываться, а многое- просто домысливать. Поэтому не удивляйтесь, что в дневнике неземного астронавта так много земных понятий, образов и представлений.
— Вот теперь ясно,что за рукопись ты начал читать,-проговорил Дроздов. — Неясно пока одно:почему космический корабль не мог совершить посадку? Почему он взорвался в самый последний момент?