В памяти Механика начали проматываться картинки того весеннего путешествия. Конечно, тогда еще снега было немало, деревья без листьев стояли и вообще все было не похоже на нынешнюю обстановку. Наилучшим образом запомнилось одно место.
Просека там шла под горку и как бы раздваивалась. Правое ответвление внешне выглядело куда более проезжим, чем левое, но поперек него почему-то лежала сухая елка. Механик тогда, помнится, даже притормозил и прошелся пешочком поглядеть.
Оказалось, что это самое правое ответвление метров через сто от развилки выходит прямо на подмытый лесной речушкой обрывчик, метра два с небольшим высотой, причем укрытый за поворотом дороги. Даже если ехать, допустим, со скоростью 30 километров в час и мягко вывернуть за поворот, запросто можешь повесить передние колеса на этот обрыв. Ну а если торопиться и резко тормознуть — то можно запросто кувыркнуться в речку и приложиться крышей кузова о каменистое дно. Там посередине очень симпатичный валун лежал, размером примерно с детскую коляску.
Механик прибавил крепко и вылетел к развилке, имея фору перед преследователями не меньше, чем в пять минут.
Елка была не тяжелая. Олег довольно легко развернул ее вдоль дороги, проехал метров тридцать по правой дорожке, потом сдал назад. Протекторы оставили следы — глядишь, в темноте не разберутся, что здесь туда-обратно катались! — а Механик проскочил в левое ответвление и перетащил елку на новое место. Перекрыл за собой шлагбаум, так сказать.
Потом сел за баранку и покатил за ближайший поворот левого ответвления, погасив огни и выключив мотор. А то по свету и звуку, глядишь, догадаются, где он спрятался.
Короче говоря, «Опель», не раздумывая, маханул к обрыву. Причем гнали его не под 30 км/ч, а, пожалуй, под все 60. Не иначе, тамошний водила когда-то на ралли выступал или считал, что у него, как в компьютерных автогонках, несколько жизней в запасе. Поэтому на обрыв он вылетел очень лихо. Механик, которого от места событий отделяло по прямой метров полтораста лесной чащи, конечно, ничего в подробностях не рассмотрел, только услышал сквозь гул мотора дружный, истошный вопль «Бля-а-а!» из пяти громких мужских глоток, а затем лязг смятого железа, звон вылетающих стекол и шипение воды, хлынувшей на раскаленный двигатель.
Именно в этот момент на развилку тяжело вырулил «Чероки», где один и без охраны ехал Клобук. Свет его фар Механику, замаскировавшемуся в елочках, был даже очень хорошо виден.
Конечно, Клобук слышал грохот и лязг от падения «Опеля». Он притормозил на развилке, держа наготове 20-зарядный «стечкин», и беспокойно глядел по сторонам. На него напал почти мистический страх. Бывал этот Клобук в разных переделках, немало душ загубил, сам под смертью ходил, но ничего похожего переживать не доводилось. Только что была куча до зубов вооруженных подручных, беспрекословно готовых по его повелению хоть кого замочить и его, крутого человека, за которым еще крутее люди стояли, от всех напастей защитить. А теперь он один, в лесу, где из-под каждого куста может внезапно выскочить этот маленький и хилый по всем описаниям, но до ужаса опасный человечишка. И ехать дальше страшно — чесанет из-за кустов очередью по кабине, и назад поворачивать боязно — мог ведь уже и там засаду устроить… Но и торчать здесь, на развилке, не зная, откуда он выскочит — вперед фары светят, а сзади ни хрена не видно! — ничего хорошего.
Все же Клобук решил выбрать наименьшее из зол. Стал разворачиваться на развилке, в душе надеясь, что Механик далеко упилил на его «Тойоте» и не знает, что Клобук тут один и от страха трясется. Даже пока баранку крутил, утешал себя мыслью, что у него за спиной, в «Чероки», — пять мешков золота. Можно всех купить и еще до самой смерти останется.
Но в тот самый момент, когда бодалка джипа уже повернулась прочь от развилки, послышалось змеиное «пш-ш-ш-ш!» — и левое заднее колесо «Чероки» плавно опустилось и стало на обод.
— Мать твою растуды! — взвыл Клобук и с пистолетом в руке выскочил из кабины. Он слышал слабый хлопок выстрела, пробившего шину, и не питал иллюзий насчет того, что на сучок напоролся. Но стреляли несомненно сзади, из темноты, куда фары не светят.
— Механик! — отчаянно заорал Клобук. — Выходи, сука! По-честному, фраер! Где прячешься, трус поганый? Вылазь!
— Леопольд! Выходи, подлый трус! — донеслось в ответ откуда-то справа. Механик очень похоже изобразил голос того артиста, который в известном мультике гнусавил эту реплику от лица противных мышат, донимавших благородного кота.