– Пленных не брать!!! – заорал капитан Минсиань, принявший командование. – Они убили командира! СМЕРТЬ!!!
Дружно затрещавшие арбалеты поразили нескольких шахтеров. Остальные, исчерпав запас летающих ударников, поспешили отступить.
– За ними! – воскликнул капитан, размахивая мечом-дадао. – Юань шуай ваньсуй!(3)
– Ваньсуй!
Капитан Минсиань не испытывал восторга, втягиваясь за мятежниками в узкие штольни и коридоры, но у него не было выхода. Мятеж должен быть подавлен! Neptunium must flow!
Но действительность оказалась гораздо хуже, чем мог предполагать бравый офицер. Он понял это, когда из темноты прозвучали первые выстрелы.
– Атомное оружие? Откуда? У охранников были только электро-дубин…
Урановая пуля снесла капитану нижнюю челюсть, а потом и вовсе оторвала голову и оборвала полет мыслей.
Стрелок и водитель "Оверлорда", добросовестно сторожившие танк, с ужасом следили за тем, как ангар заполняется солдатами в чужих маскировочных скафандрах. Их лица за прозрачными забралами шлемов были бесцветные, неестественно бледные.
– Облачники! – с ужасом в голосе констатировал водитель.
– Солдаты Лиги! – подхватил стрелок.
Китайцы не успели вернуться в танк – их схватили, обезоружили и поставили на колени.
В ангаре появились новые действующие лица.
– Отрубите им головы! – потребовал чей-то властный голос, говоривший с хаоситским акцентом. – Их замороженные черепа украсят орбитальные кольца наших планет!
– Это не наш метод, – возразил коммандер в униформе Лиги Темных Миров. – Лейтенант! Расстреляйте их!
– К чему такая радикальная жестокость? – осторожно заметил товарищ Лонг. – Мы можем перевоспитать их и наставить на истинный путь…
Его новые союзники громко расхохотались.
– Ваш "истинный путь" остался на Земле, – заявил офицер Лиги. – Вы позвали нас на помощь – и мы пришли, но мы пришли по другой дороге. Следуйте за нами – и мы покажем вам настоящую свободу. Мы вытравим кальций из ваших костей!
– Вы пришли так быстро, – пробормотал товарищ Лонг, – никто и не подозревал, что у вас есть база на Нептуне…
– Не совсем, – уклончиво отвечал офицер ЛТМ. – Корабль уже прибыл. Все на борт!
– Но это всего лишь конвертоплан!
– Нам недалеко лететь… Это совсем рядом. Мы направляемся в Глаз Бури.
– Большое Черное Пятно?!
– Именно так, друг мой.
– Но это верная смерть!
– Нет, – возразил облачник, – это всего лишь верная Дверь.
И едва конвертоплан ЛТМ оторвался от поверхности, как в нептунском небе вспыхнула яркая сверхновая звезда.
*****Вальтер Сталлоне медленно приходил в себя. Вальтер был скорее мертв, чем жив, но он снова мыслил, и поэтому – существовал.
Он стоял посреди разгромленного капитанского мостика "Каракаллы". Пол был усыпан трупами и автоматными гильзами. В воздухе стоял запах горелого мяса. И только кровь не выделялась на красном полу.
Установленные на мостике радиопередатчики надрывались на разные голоса:
– "Беллона", ответьте, что произошло?!
– "Каракалла", почему у вас перестрелка?!
– "Клаудио иль Готико", держитесь, мы уже идем на помощь!
Это было жестоко, несправедливо, но… это было сделано.
Марс оставил его в покое, но все еще был рядом – его красный глаз следил за Вальтером через иллюминатор станции. Довольно! Пора убираться отсюда.
В одном из ангаров "Каракаллы" отыскался космический челнок. Запас топлива был невелик, но Вальтера это не смущало. Главное – как следует разогнаться. Потом он полетит по инерции. Куда глаза глядят. Подальше от Марса. Подальше от летающего кладбища, в которое превратилась "Беллона" и спаренные с ней звездолеты. Марс выиграл эту войну, теперь остается только отступить.
Но, как видно, были во Вселенной более могущественные силы, чем кровожадный Бог Войны.
Аварийный старт космического челнока сдвинул станцию с привычной орбиты. И поскольку все члены экипажа были убиты Марсом/Вальтером, а почти все бортовые компьютеры были уничтожны в ходе сражения, некому было орбиту откорректировать.
Несколько часов спустя "Беллона" вошла в марсианскую атмосферу и развалилась на куски. Один из обломков – вместе с "Каракаллой" – на полной скорости врезался в кольцевую вершину Маунт Павониса..
При ударе отключились все генераторы магнитных полей на борту "Каракаллы". В это время в боевом отсеке находились девять ракет с антиводородными боеголовками. Они одновременно вступили в реакцию с окружающей средой.