Тем не менее, в первые годы своего правления фашисты не решились запретить рабочие организации и другие политические партии, оппозиционно настроенные по отношению к новому режиму. И хотя были ликвидированы многие завоевания трудящихся в годы революции (отменён восьмичасовой рабочий день, понижена заработная плата, ограничены права профсоюзов), социалистическая и коммунистическая партии, Всеобщая конфедерация труда продолжали действовать легально. Правда, они подвергались постоянным преследованиям. Так, в феврале 1923 г. Муссолини предъявил коммунистической партии Италии обвинение в «государственной измене и сношениях с иностранными государствами». Было арестовано руководство КПИ и многие руководители провинциальных организаций партии. Однако в парламенте продолжали работать фракции коммунистов и социалистов, выходили их печатные органы: газета коммунистов «Унита» («Единство»), орган социалистов «Аванти».
Начала меняться после прихода к власти фашистов внешняя политика Италии, обретая агрессивные черты. В августе 1923 года правительство Муссолини попыталось силой отнять у Греции остров Корфу, но потерпело поражение.
3. Механизмы и методы фашистской диктатуры. Фашизация итальянского государства
В июле 1923 года под жёстким давлением фашистов в Италии был принят новый избирательный закон. Этот закон предусматривал переход от пропорциональной к мажоритарной системе выборов. В соответствии с этим законом, партия, или блок партий, собравший на выборах 1/2 голосов избирателей, получали в парламенте 2/3 мест. В апреле 1924 года состоялись очередные выборы в парламент. Фашистский «Национальный блок» получил 4,5 млн голосов, за все другие списки проголосовало 3,5 млн избирателей. При относительно незначительной разнице в количестве полученных голосов, фашисты, тем не менее, по новому закону получили в парламенте 374 места, а все остальные партии и движения — 157. Но даже в этой ситуации социалисты и коммунисты получили 69 мандатов. При этом необходимо учитывать, что на предвыборную пропаганду фашистам было передано от Всеобщей конфедерации промышленников 25 млн лир и что выборы проходили в обстановке террора и запугиваний.
Тем не менее, формально фашисты получили в парламенте большинство, и Муссолини заявил о «блестящей победе» своей партии и её сторонников.
Однако на сей раз формально-юридический подход обнаружил свою несостоятельность. Свидетельством этому стал разразившийся вскоре острый политический кризис фашистской власти, известный в истории как «кризис Матеотти».
После выборов секретарь Унитарной социалистической партии Джакомо Матеотти выступил в парламенте с разгромной разоблачительной речью. В своём выступлении Матеотти обвинил фашистов в лживости, произволе и насилии. Кроме того, он обвинил их в фальсификации итогов выборов, ссылаясь на то, что у него есть тому доказательства. В ответ, пытаясь запугать своих политических противников, 10 июля 1924 года фашисты, по приказу Муссолини, похитили Матеотти и убили его. Обезображенный труп депутата — социалиста был выброшен на одной из улиц на окраине Рима. Интересно то, что, как только прошел слух об исчезновении Матеотти, ни у кого в Италии не появилось сомнений, что это дело рук фашистов.
Этот акт политического террора вызвал в стране взрыв возмущения, в результате которого фашистский режим едва не был свергнут. По всей стране начались антифашистские демонстрации, митинги, атаки зданий, где располагались фашистские организации. Из партии дуче начался массовый выход обманутых рабочих и мелких буржуа. Фашистский режим вступил в полосу серьёзного политического кризиса. Муссолини попытался мобилизовать для борьбы с протестантами бойцов Добровольной милиции национальной безопасности, но на сборные пункты по всей стране пришло всего несколько тысяч человек. Фашисты боялись народного гнева, они боялись даже ходить в своей форме по улицам.
Депутаты оппозиционных партий в знак протеста покинули парламент и образовали блок, названный Авентинским (в память об эпизоде борьбы в древнем Риме между патрициями и плебеями, когда последние покинули сенат и удалились на Авентинский холм). Однако вместо того, чтобы встать во главе антифашистского движения, оппозиционеры увязли в бесконечных дискуссиях и межпартийных спорах. Предложение коммунистов о начале всеобщей забастовки не было поддержано другими партиями. В результате, антифашистское движение постепенно сошло на нет, и к 1925 году фашистскому правительству Муссолини удалось преодолеть кризис.