Тем не менее, постепенно во взаимоотношениях между итальянским фашизмом и германским нацизмом начал формироваться новый климат. После прихода Гитлера к власти состоялась первая встреча дуче и фюрера, но договориться о чём-либо в ходе этой встречи им не удалось. Муссолини раздражал не только пангерманизм Гитлера, но и его малограмотность и неотёсанность. Отношения между двумя диктаторами стали меняться только после италоэфиопской войны. С одной стороны, дуче почувствовал вкус победы, и ему нужно было современное оружие, которое могла поставить Германия. С другой стороны, и Гитлер всеми силами разогревал агрессивные аппетиты возомнившего себя великим полководцем дуче. Большую роль в этом сближении сыграла совместная интервенция двух фашистских государств в Испании.
2. Итало-германская интервенция против республиканской Испании
В 1936 г. армейская верхушка испанской армии во главе с генералом Ф. Франко подняла мятеж против республиканского правительства Народного Фронта, который одержал на выборах в кортесы убедительную победу над правыми силами. Уже в ходе развернувшихся боёв к мятежникам присоединились члены фашистской партии Испании «Испанская фаланга и ХОНС», созданной в 1934 г. В это время почти всё руководство Фаланги во главе с её председателем Мигелем Примо де Ривера было арестовано за террористическую деятельность и находилось в заключении. С первых дней мятежа события стали развиваться вопреки пунктам плана, выстроенного его главарями. Республиканское правительство выдало оружие трудящимся в ответ на их требования, и заговорщики вынуждены были, вместо празднования молниеносной победы, держать оборону. Во многих городах мятеж был подавлен через несколько дней после выступления. Основная часть войск мятежников находилась в Испанском Марокко, и её необходимо было перебросить на материк через Гибралтарский пролив. Однако военный флот и авиация Испании отказались участвовать в мятеже. В этой ситуации на помощь франкистам пришли фашистская Италия и нацистская Германия. Муссолини направил на помощь Франко свои самолёты и корабли. Более 50 тыс. «добровольцев» составили итальянский экспедиционный корпус в Испании. Италия, только по официальным данным, поставила мятежникам около 2 тыс. орудий, 7,5 млн снарядов, около 241 тыс. винтовок, 325 млн патронов, 7633 автомашины, 950 танков и бронетранспортеров, 1000 самолетов, 5,17 тыс. авиабомб, 2 подводные лодки и 4 миноносца. Она израсходовала 14 млрд лир, что в шесть раз превышало затраты ее партнера — Германии. Тем не менее, Германия также отправила в Испанию новейшее оружие, танки, самолёты и регулярные воинские подразделения численностью 6 тыс. человек в составе «легиона Кондор». Было ясно, что и Гитлер, и Муссолини стремятся использовать войну в Испании для консолидации сил международного фашизма. Однако в Испании, как и в Эфиопии, итальянские части не смогли показать хорошей боевой подготовки. В 1937 г. в битве при Гвадалахаре итальянский экспедиционный корпус был разбит частями республиканской армии и бойцами интербригад. В конечном счёте, именно интервенция Италии и Германии в Испанию обеспечили победу франкистам.
Военное сотрудничество двух фашистских государств, сложившееся в ходе интервенции в Испании осенью 1936 г., было закреплено подписанием германо-итальянского договора, в котором обе страны выразили заинтересованность в установлении нового статуса международных отношений в Европе и пересмотре Локарнских соглашений, которые гарантировали неприкосновенность западных границ Германии. Окончательный выбор в пользу Германии Муссолини сделал в сентябре 1937 г., во время визита в Берлин, где был принят с необычайной роскошью. Во время этого визита, хорошо продуманного Гитлером, дуче посетил многие военные заводы и элитные воинские части. В итоге он вынес убеждение, что Германия лучше других стран подготовлена к грядущей войне, а Гитлер вскоре станет вершителем судеб человечества. В ноябре 1937 г. Италия присоединилась к антикоминтерновскому пакту, и союз фашистских и милитаристских государств: Рим, Берлин, Токио — окончательно оформился.