В первые два — три дня наступления итальянская ударная группировка встретила лишь слабые заслоны пограничных частей, которые сразу же начали отход. Но вступившие в бой греческие войска прикрытия, усиленные пятью пехотными и одной кавалерийской дивизиями, дали итало-фашистским захватчикам решительный отпор. Верховное командование фашистской Италии было вынуждено срочно пополнить и реорганизовать свои войска в Албании. 7 ноября итальянское верховное командование отдало приказ о прекращении активных действий и подготовке нового наступления. На италогреческом фронте наступил кратковременный период относительного затишья. Нападение Италии на Грецию поставило Великобританию перед необходимостью выполнить свои обязательства, обусловленные гарантиями, которые она дала Греции в апреле 1939 года. Но на деле английская помощь Греции ограничилась тем, что сюда были направлены 4 эскадрильи самолетов, а 1 ноября британские части высадились на острове Крит, овладение которым улучшало положение самой Англии на Средиземном море.
14 ноября 1940 г. в Западной Македонии греческие войска начали контрнаступление, в котором вскоре приняли участие войска всего фронта. 21 ноября итальянские войска получили приказ начать общий отход. Положение отдельных соединений было настолько тяжелым, что командующий итальянской группой армий запросил у правительства «посредничества» Германии. Однако итальянские правящие круги всё ещё стремились сохранить самостоятельность в действиях на Балканах. На переговорах с Гитлером и Риббентропом 20 ноября в Зальцбурге итальянский министр иностранных дел Чиано указал на нежелательность немецкого военного вмешательства в конфликт. Об этом же говорилось и в письме Муссолини Гитлеру от 22 ноября. Вместе с тем, итальянское правительство с готовностью принимало от Германии материальную помощь.
Отклонив прямое вмешательство немцев в итало-греческую войну, Муссолини предпринял попытку спасти престиж своей армии в Албании. Но ни инженерное оборудование позиций, ни увеличение количества войск на албанском фронте не могли улучшить положения итальянских армий. Генерал У. Кавальеро, назначенный в начале декабря начальником Генерального штаба вместо маршала Бадольо, вскоре вынужден был сделать вывод: «...войска деморализованы и устали. С 28 октября они непрерывно участвуют в боях и за это время вынуждены были отойти примерно на 60 км. Не хватает обмундирования, особенно обуви. Моральный дух войск низкий».
Но Муссолини нужна была только победа. Он потребовал от командования срочно подготовить наступление на итало-греческом фронте. Наступление, намеченное итальянским Генеральным штабом на середину января 1941 г., началось, но не получило развития: сил было еще недостаточно. Пополнив войска, итальянцы продолжили наступательные действия 9 марта, но кровопролитные бои, длившиеся несколько дней, не принесли успеха армии агрессора. 16 марта наступление прекратилось.
В сложившихся обстоятельствах фашистская Италия была вынуждена обратиться за помощью к своему германскому партнёру, хотя агрессия против Греции была предпринята без согласования с Берлином. Гитлер официально о нападении на Грецию был информирован только в тот момент, когда итало-фашистские войска уже переходили албано-греческую границу.
Воспользовавшись неудачами своего союзника, Гитлер охотно стал помогать ему своими войсками, чтобы крепче привязать итальянский фашизм к своей колеснице. 6 апреля 1941 г. гитлеровские войска атаковали Югославию. В агрессии участвовали также войска Италии и Венгрии. За 7 суток югославская армия была разбита, территория страны оккупирована. Почти одновременно действиями итальянских войск и подразделений фашистской Германии, переброшенных в Грецию, были разбиты греческие войска и части английского экспедиционного корпуса, которые пришли на помощь грекам. К концу апреля 1941 г. немцы и итальянцы захватили всю территории Греции, это балканское государство также было расчленено.
Понадобилось всего несколько месяцев, чтобы радужные настроения итальянских фашистов поблекли. На двух главных фронтах: в Греции и в Северной Африке — итальянские войска понесли серьёзные поражения, а военно-морские силы лишились половины своих тяжёлых кораблей. Как и в Греции, в Северной Африке итальянская армия начала терпеть всё более серьёзные поражения от английских войск. После потери значительной части территории и 130 тысяч пленных (а также 400 танков и 1290 орудий) итальянцам можно было надеяться только на помощь Германии. В результате, чтобы спасти итальянскую армию от окончательного разгрома, Гитлер вынужден был сформировать экспедиционный корпус из двух дивизий. Так был создан Африканский корпус. Кроме того, на Сицилию перебазировался 10-й авиакорпус. В феврале 1941 года командир германского Африканского корпуса генерал-лейтенант Роммель отправился на новый театр военных действий.