2. «Восточный поход» итальянской армии и её разгром в сражениях против советских войск
Несмотря на тяжёлое положение итальянской армии в Северной Африке и явное ослабление внутреннего фронта, как только Муссолини узнал о нападении Гитлера на Советский Союз, он тут же присоединился к «походу на Восток». В официальных выступлениях Муссолини делал акцент на идеологический характер войны, подчёркивал, что фашистская Италия считает своим долгом участвовать в «походе против коммунизма». Безусловно, мотивы идеологического «крестового похода» имели определённое влияние на внешнюю политику Италии. Но на первое место здесь ставилось очевидное понимание того, что для усиления позиций фашистской Италии после победы необходимо было участие в войне на Восточном фронте. Муссолини было достаточно ясно, что обещание Гитлера превратить Украину в «общую базу продовольственного и военного снабжения» останутся пустым звуком, если соотношение сил внутри фашистского блока не позволит Италии настаивать на своей доле. Однако одной из самых роковых ошибок дуче стало как раз формирование и посылка на Восточный фронт 220-тысячной итальянской армии — АРМИР.
Если в первый период войны против Советского Союза, когда войска Красной Армии терпели поражение, итальянская армия несла ощутимые, но терпимые потери, то участие в боях во время Сталинградской битвы летом — зимой 1942–1943 гг. закончилось для неё катастрофой. Когда 6-я армия Паулюса оказалась в котле, перед АРМИР была поставлена задача: прикрыть с фланга группировку немецких войск, пытавшуюся прорвать кольцо окружения. Но именно по итальянским частям советское командование нанесло самый мощный удар, и в середине января 1943 г. АРМИР, потеряв более половины личного состава и почти всю технику и снаряжение, перестала существовать. С 11 декабря 1942 г. по 31 января 1943 г. итальянская армия на советском фронте потеряла убитыми, пропавшими без вести и пленными 84830 человек, 29690 ранеными и обмороженными. Это равнялось 60 % офицерского и 49 % рядового состава армии до начала наступления. Альпийский итальянский корпус, например, прорвавшись из окружения, 15 дней отступал в сильные морозы через степь, покрытую снегом. Из 57 тысяч состава корпуса в живых осталось 27 тысяч человек. Во время отступления корпус потерял 90 % лошадей и мулов, 99 % автосредств, 100 % артиллерии, автоматического оружия и материальной части. Преступная и бессмысленная авантюра фашистского руководства Италии привела к гибели на Восточном фронте десятков тысяч итальянцев. «Восточный поход» стал трагедией почти для каждой итальянской семьи.
3. Капитуляция итало-германских войск в Северной Африке, арест Муссолини и выход Италии из войны
Почти одновременно с разгромом итальянских войск в Сталинградской битве началось наступление союзников в Северной Африке, которое также привело к полному разгрому германоитальянских войск в этом районе. 8 ноября 1942 года американоанглийские дивизии под командованием генерала Эйзенхауэра начали высадку в Алжире, Оране и Касабланке. К концу ноября войска союзников заняли Марокко и Алжир, вступили в Тунис и подошли к городам Бизерта и Тунис (город). Преследуемые 8-й британской армией немецко-итальянские войска остановились 15 февраля 1943 г. только на линии Марет, располагавшейся в Тунисе в 100 милях от границы с Ливией. 19 февраля Роммель нанес удар по американским войскам в районе перевала Кассерин, но союзники отразили атаку и контратаковали. К концу февраля Роммель отступил, после чего его отозвали в Германию, а пост командующего войсками стран оси в Африке занял генерал-полковник фон Арним. 21 марта 1943 г. англоамериканские войска начали наступление с юга на линию Марет и с запада в районе Макнаси. Они прорвали оборону итало — немецких войск, которые в начале апреля отошли к городу Тунис. 7 мая союзники захватили города: Бизерта и Тунис. 13 мая 1943 г. италонемецкие войска, окруженные на полуострове Бон (250 тыс. человек), капитулировали. Занятие союзниками Северной Африки резко ухудшило и без того тяжёлое стратегическое положение стран фашистского блока в Средиземном море.