С самого начала своей деятельности фашисты оказали себя наиболее беспринципными и ловкими политиками в борьбе за привлечение к своей организации самых различных асоциальных элементов. «Пополо д'Италия» по этому поводу писала: «Мы позволяем себе роскошь быть аристократами и демократами, консерваторами и прогрессистами, реакционерами и революционерами, легалистами и иллегалистами в соответствии с обстоятельствами времени и средой, в которой мы вынуждены действовать».
Такая беспринципность, которую фашисты сочетали с открытой террористической борьбой, способствовала тому, что довольно скоро они добились определённых успехов в деле упрочения популярности среди итальянского народа. В течение 1919 года фашисты создали, наряду с боевыми отрядами, сеть политических организаций. Такое сочетание давало фашистам определённое преимущество по сравнению с другими контрреволюционными и националистическими союзами. Тем не менее, в обстановке мощного подъёма революционного движения трудящихся фашисты не смогли выйти из рамок относительно небольшой националистической организации. Они не пользовались серьёзным влиянием даже среди той части населения, которая была враждебно настроена по отношению к революционному движению. Свидетельством этому явился полный провал фашистов на парламентских выборах в ноябре 1919 года, когда они не получили ни одного парламентского места. Не был избран даже Муссолини, который баллотировался в Милане. За лидера фашистов проголосовало чуть более 4 тыс. человек.
Большое влияние на развитие фашизма в Италии оказали события сентября 1920 года, когда рабочие повсеместно стали занимать фабрики и заводы и устанавливать свою власть. Большинство рабочих рассматривали захват предприятий как «начало революции». Но именно в этот момент проявилась слабость социалистической партии. Социалисты, разъедаемые внутрипартийными противоречиями и фракционной борьбой, не смогли возглавить рабочих и повести их за собой. В итоге, во второй половине 1919 — начале 1920 годов революционное движение итальянского пролетариата пошло по пути резкого противопоставления идеи пролетарской революции идеям политической демократии как таковой.
В январе 1921 года на очередном съезде социалистической партии представители её левого крыла основали Итальянскую коммунистическую партию. В момент образования она насчитывала более 50 тыс. членов.
Создание коммунистической партии произошло в Италии в условиях уже начавшегося развёрнутого наступления фашистов. Активное проявление деятельности фашистов началось с осени 1920 года. В это время всё более широкие круги итальянской буржуазии теряют веру в либеральное государство и парламентаризм. Большое значение имели, с одной стороны, сдвиги в настроении и позиции мелкобуржуазных масс Италии, происходившие по мере нарастания революционного движения трудящихся, и углубление кризиса либерального движения — с другой.
Значительная часть мелкой буржуазии открыто выражала недовольство политикой либерального государства, которое показало себя неспособным «навести порядок в стране». В бастующих рабочих и в либеральном государстве она стала видеть главных виновников роста дороговизны, ухудшения своего материального положения и неудач итальянской внешней политики. Именно эти условия во многом явились причиной усиления и быстрого роста численности фашистского движения во второй половине 1920 года. Активно используя в своей пропаганде демагогические приёмы, фашисты проникли на предприятия, где начали создавать свои профсоюзы, которые в свою очередь содействовали усилению их влияния на трудящихся. При этом фашистские лидеры старались соотнести основные идеи фашистского учения с настроениями мелкой буржуазии, заботами «простого человека». Нельзя не отметить, что и сама фашистская идеология претерпевала изменения в ходе жизненных политических процессов, формируясь в значительной мере под влиянием мелкой буржуазии.
Постепенно выкристаллизовывался главный лозунг фашистской пропаганды — лозунг борьбы за создание сильного и авторитетного надклассового государства, перспектива которого казалась особенно заманчивой для широких слоёв населения. Фашисты связывали этот лозунг с борьбой не только против революционного движения, но и за создание «Великой Италии». Фашистский пропагандистский аппарат поддерживал и раздувал истерию массы, направляя её к довольно бессмысленным, но броским целям, например: восстановить Римскую Империю, превратить Средиземное море в «more nostrum» — «наше море», во «внутреннее озеро Италии». Фашисты совершенно откровенно заявляли, что достичь этого можно только войной с бывшими союзниками по Антанте, которые «испортили» Италии победу в Первой мировой войне. При этом ближайшими врагами были объявлены Греция, Албания и Королевство сербов, хорватов и словенцев, якобы, угрожающее Италии. Муссолини заявлял: «Только кровь даёт бег звенящему колесу истории».